Újabb különös részlet látott napvilágot a RAF Fairford közelében őrizetbe vett öt férfi ügyében: a beszámolók szerint egyikük maga hívta fel a rendőrséget a letartóztatása előtt. A The Times értesülése szerint a telefonhívás nagyjából egy órával azelőtt történt, hogy egy helyi gazdálkodó szintén értesítette a hatóságokat a három gyanús furgonról és a környéken tartózkodó férfiakról.
A rendőrség azt vizsgálja, miért döntött úgy a férfi, hogy kapcsolatba lép a hatóságokkal, és egyelőre nem tudni, hogy meggondolta-e magát, megijedt-e, vagy a hívás eleve része volt annak, amit a csoport megpróbált végrehajtani. A brit hatóságok hivatalosan továbbra sem hozták nyilvánosságra a telefonáló személyét vagy a hívás pontos tartalmát, ezért a motivációjára vonatkozó találgatásokat egyelőre nem lehet tényként kezelni.
A korábbi beszámolók szerint a rendőrségi akciót egy helyi lakos bejelentése is megelőzte, aki vasárnap hajnalban három, gyanúsan viselkedő furgont vett észre a Gloucestershire-ben található Whelford közelében. A járművek miatt jelentős biztonsági művelet indult, a környéken több tucat háztartást evakuáltak, a RAF Fairford körüli területet pedig hosszabb időre lezárták.
Nem találtak robbanószerkezetet a három furgonban
Az ügy egyik legfontosabb új fejleménye, hogy a brit terrorelhárítás keddi tájékoztatása szerint a három furgon alapos átvizsgálása során nem találtak improvizált robbanószerkezetet. Laurence Taylor, a brit nemzeti terrorelhárítás vezetője ugyanakkor megerősítette, hogy bizonyos mennyiségű benzint lefoglaltak a járművekből, miközben a helyszínen katonai szakértők és igazságügyi szakemberek is részt vettek a vizsgálatban.
Ez jelentősen megváltoztatta az első órákban kialakult képet, amikor a hatóságok még egy lehetséges robbanószerkezet miatt kezelték kiemelten veszélyes helyzetként az incidenst. A rendőrség azonban továbbra sem tekinti lezártnak az ügyet, és az öt férfi ellen folyó nyomozás során azt is vizsgálják, hogy a benzin milyen szerepet játszhatott az eseményekben.
Az öt férfit eredetileg robbanóanyagokkal kapcsolatos bűncselekmények, később pedig terrorcselekmény előkészítésének gyanúja miatt vették őrizetbe. Mindannyian brit állampolgárok, Londonban élnek, és a húszas éveik elején vagy közepén járnak; a hatóságok azonban személyazonosságukat nem hozták nyilvánosságra.
A terrorelhárítás szerint továbbra is komoly a vizsgálat
Az ügy egyik legnagyobb kérdése jelenleg az, hogy pontosan mit akartak tenni a férfiak a RAF Fairford közelében, illetve volt-e konkrét támadási tervük. Will Geddes biztonsági szakértő a Metro által idézett nyilatkozatában úgy vélekedett, hogy a történtek akár egy későbbi támadás előkészítő „próbája” is lehetett, és arra hívta fel a figyelmet, hogy terroristák esetében előfordulhat, hogy a tényleges támadás előtt megfigyelik a célpontot, feltérképezik az útvonalakat és tesztelik a biztonsági rendszereket.
Ez azonban szakértői feltételezés, nem pedig a brit hatóságok által megerősített következtetés. A rendőrség egyelőre több lehetséges forgatókönyvet vizsgál, és nem közölte, hogy a férfiak valóban egy későbbi támadás előkészítésén dolgoztak-e.
A nyomozók azt is vizsgálják, hogy a csoport kapcsolatban állhatott-e valamely külföldi állammal vagy annak megbízásából eljáró személyekkel. A Reuters szerint a brit hatóságok azt is felvetették, hogy a gyanúsítottak esetleg egy külföldi állam számára, tudatosan vagy akár anélkül, hogy pontosan tudták volna, kinek dolgoznak, hajthatták végre a feladatot; az esetleges iráni kapcsolat is a vizsgált nyomok között szerepel, de erre vonatkozóan jelenleg nincs nyilvánosan megerősített bizonyíték.
Irán londoni nagykövetsége határozottan tagadta, hogy köze lenne az incidenshez. A hatóságok eközben más lehetséges háttereket sem zártak ki, ezért jelenleg nem lehet kijelenteni, hogy a történtek mögött bármely konkrét külföldi állam állna.
Miért engedték szabadon az öt férfit?
Az ügy újabb kérdéseket vetett fel azután, hogy mind az öt férfit rendőrségi óvadék mellett szabadlábra helyezték. Laurence Taylor, a Counter Terrorism Policing vezetője hangsúlyozta, hogy a férfiak továbbra is nyomozás alatt állnak, és szigorú feltételeket kell betartaniuk, miközben a vizsgálat folytatódik.
Taylor szerint a döntés nem azt jelenti, hogy a hatóságok lezártnak tekintik az ügyet vagy megszüntették a gyanút, hanem egy nyomozati döntés volt, amelyet a rendőrségi tapasztalatokra és a rendelkezésre álló jogkörök alapos mérlegelésére alapozott. A terrorelhárítás vezetője azt is hangsúlyozta, hogy a közbiztonság a döntéshozatal középpontjában állt, miközben Londonban a gyanúsítottakhoz köthető ingatlanokat is átkutatták.
A RAF Fairford körüli rendőrségi és biztonsági műveletet közben fokozatosan csökkentik, és a helyszíni vizsgálatok lezárása is folyamatban van. A brit hatóságok számára ugyanakkor továbbra is az a legfontosabb kérdés, hogy miért volt a három furgon a légibázis közelében, miért volt náluk benzin, miért tartózkodtak ott a férfiak, illetve milyen szerepe volt annak a különös telefonhívásnak, amelyet egyikük a rendőrségnek intézett még a letartóztatások előtt.
A RAF Fairford különösen érzékeny katonai helyszín, mivel az Egyesült Államok légiereje is használja, és az elmúlt időszakban az Iránnal kapcsolatos amerikai katonai műveletek miatt kiemelt figyelem irányult rá. A mostani ügy azonban jelenleg is nyomozati szakaszban van, így sem a feltételezett támadás pontos célja, sem a gyanúsítottak motivációja, sem egy esetleges külföldi kapcsolat nem tekinthető bizonyított ténynek.