John Healey brit pénzügyminiszter szerint Nagy-Britanniának nem engedheti meg, hogy a segélyezésre fordított kiadások folyamatosan növekedjenek úgy, hogy közben a fiatalok számára nem kínál valódi lehetőséget a munkába állásra. A Labour pártkonferenciáján Liverpoolban azt mondta, hogy a jóléti kiadások visszafogása szerinte nem pusztán gazdasági, hanem „erkölcsi kötelesség” is, és egy fiatal számára a legjobb lehetőség egy első munkahely, amelyhez képzés és fizetés is társul.
Healey beszédében egy új, illetve kibővített helyi gyakornoki rendszert is bejelentett, amelynek célja, hogy több ezer fiatalt kapcsoljon össze olyan munkáltatókkal, amelyek képzési helyeket tudnak biztosítani. A Local Apprenticeships Service az angliai polgármesterek számára lesz elérhető, és a kormány tervei szerint 2027 márciusától országos szinten is elindulhat.
A kormány szerint a támogatásnak a munkába vezető utat kell segítenie
Healey szerint a segélyezési rendszer akkor tölti be megfelelően a szerepét, ha átmeneti segítséget jelent a munkába állás felé, nem pedig olyan helyzetet teremt, amelyből nehéz továbblépni. A pénzügyminiszter arra hivatkozott, hogy az Egyesült Királyságban közel egymillió 16 és 24 év közötti fiatal nem tanul, nem dolgozik és nem vesz részt képzésben, vagyis a NEET kategóriába tartozik.
A kormány elképzelése szerint ezért a támogatási rendszernek inkább „hidat” kell képeznie a munkához. Healey úgy fogalmazott, hogy nem progresszív egy olyan rendszer fenntartása, amely egyre nagyobb összeget biztosít jövedelemként, miközben nem kínál valódi jövőképet az érintetteknek. A kormány a problémát Alan Milburn korábbi kabinetminiszter készülő jelentésével is összekapcsolja, amely várhatóan további javaslatokat fogalmaz meg a fiatalok foglalkoztatási problémáinak kezelésére.
A pénzügyminiszter közben hangsúlyozta, hogy a kormány minden vállalását szigorú költségvetési szabályokra kívánja építeni. Szerinte ő és Andy Burnham miniszterelnök egyaránt elkötelezett amellett, hogy betartsák a kormány által meghatározott fiskális szabályokat, miközben a következő költségvetésnek valamennyi mozgásteret kellene biztosítania a családok és a vállalkozások számára.
100 millió font a fiatalok gyakornoki lehetőségeire
A Local Apprenticeships Service eredetileg csak korlátozott számú területen indult volna kísérleti programként, most azonban bármely angliai polgármester csatlakozhat hozzá. A helyi csapatok feladata az lesz, hogy felkutassák azokat a fiatalokat, akik számára megfelelő lehet egy apprenticeship, majd összekapcsolják őket olyan vállalkozásokkal, amelyek képzési lehetőséget kínálnak.
A programra további 100 millió fontot különítenek el, amelyet a kormány közlése szerint teljes egészében a Department for Work and Pensions megtakarításaiból finanszíroznak. A helyi vezetők azért kapnak fontos szerepet, mert Healey szerint ők vannak közelebb azokhoz a vállalkozásokhoz, amelyek munkaerőt keresnek, illetve azokhoz az oktatási intézményekhez, amelyek a szükséges képzéseket biztosítani tudják.
A brit kormány már szélesebb körben is átalakítja az apprenticeship-rendszert, többek között azért, hogy nagyobb hangsúlyt kapjanak a fiatalok és a munkaerőpiacon hiányzó készségek. A Growth and Skills Levy reformjai részeként új, úgynevezett Foundation Apprenticeships is megjelentek, amelyek elsősorban a 16–21 év közöttiek munkába való átmenetét segíthetik.
Szigorúbb költségvetés, kevesebb pénzügyi mozgástér
Healey beszéde egy olyan időszakban hangzott el, amikor a brit kormányra komoly nyomás nehezedik a közkiadások és az adók kérdésében a következő havi költségvetés előtt. A pénzügyminiszter a pénzügyi piacok megnyugtatására is törekedett, és azt mondta, hogy a kormány terveit „fiskális fegyelemre” építik.
Healey elismerte, hogy a Labour jelenlegi pénzügyi mozgástere jelentősen szűkebb, mint amekkora az 1990-es évek végén és a 2000-es évek elején, az úgynevezett New Labour időszakában rendelkezésre állt. A pénzügyminiszter a korábbi konzervatív kormányokat hibáztatta azért, hogy az ország jelentős adósságterhet örökölt, és azt állította, hogy Nagy-Britannia ma több pénzt költ az adósság finanszírozására, mint a Home Office, a védelmi minisztérium és az igazságügyi minisztérium együttes kiadásaira.
A konzervatívok részéről Andrew Griffith árnyék-pénzügyminiszter bírálta Healey beszédét. Azt állította, hogy a Labour nem támogatná megfelelően a jóléti kiadások csökkentését, és szerinte a párt politikája magasabb adókat jelent a dolgozók, illetve több támogatást a munkán kívül lévők számára; ez a Konzervatív Párt politikai álláspontja, nem független értékelés.
Újraiparosítás és több képzés a mesterséges intelligencia korában
Healey beszédének másik fontos eleme Nagy-Britannia iparának újjáépítése volt. A pénzügyminiszter bejelentette, hogy a Rolls-Royce további 300 millió fontot fektet be brit üzemeibe Derbyben, Bristolban, Glasgow-ban és Rotherhamben, amit a kormány az ipari beruházások és a munkahelyteremtés egyik példájaként mutat be.
A kormány emellett Angliában újraindítja a Union Learning Fundot is, amelyet 1998-ban hoztak létre, majd a konzervatív kormány megszüntetett. A program célja, hogy a már dolgozó emberek új készségeket sajátíthassanak el, különösen egy olyan időszakban, amikor a mesterséges intelligencia gyorsan változtatja meg a munkahelyek és szakmák világát, bár a finanszírozás részletei egyelőre nem teljesen tisztázottak.
A következő hónapokban ezért egyszerre három terület kerülhet a brit gazdaságpolitika középpontjába: a jóléti kiadások kordában tartása, a fiatalok munkába állításának ösztönzése és a termelő gazdaságba történő beruházások növelése. A 100 millió fontos apprenticeship-program első kézzelfogható lépés lehet ebben, de annak tényleges eredménye csak a következő években derülhet ki, amikor láthatóvá válik, hány fiatal jut rajta keresztül valódi munkához és képzéshez.