Hét ember, köztük két szolgálatban lévő rendőr vesztette életét egy súlyos közúti balesetben Nagy-Britanniában, Teesside térségében. A tragédia a kora hajnali órákban történt, amikor egy Volkswagen Passat az út forgalmával szemben haladt az A66-os úton, majd frontálisan ütközött egy szabályosan közlekedő rendőrautóval.
A Cleveland Police tájékoztatása szerint a rendőrök előzőleg egy gyanús járművet vettek észre, amelynek követése rövid időn belül üldözéssé alakult. A Volkswagen ezt követően felhajtott az A66-os útra, ahol körülbelül hajnali 3 óra 39 perckor, South Bank közelében összeütközött a rendőrségi járművel.
Két rendőr és öt civil halt meg
A balesetben a rendőrautóban szolgálatot teljesítő két rendőr, valamint a Volkswagen Passat öt utasa is életét vesztette. A mentőegységek gyorsan a helyszínre érkeztek, de az összes érintettet a helyszínen halottnak nyilvánították.
A North East Ambulance Service összesen 14 mentőegységet küldött a balesethez, köztük sürgősségi mentőcsapatokat, egy speciális mentőst, egy speciális veszélyeshelyzet-kezelő egységet, valamint a Great North Air Ambulance Service egyik orvosát. A mentőszolgálat közlése szerint a helyszínen dolgozó valamennyi szakember mindent megtett a sérültekért, de a tragédia következtében többen életüket vesztették.
A Passatban utazók hivatalos azonosítása a balesetet követően még folyamatban volt. A hatóságok ezért arra kérték a nyilvánosságot, hogy ne kezdjenek találgatásokba az áldozatok kilétéről vagy a baleset pontos körülményeiről.
Vizsgálják, mi történt az üldözés során
Az ügyben vizsgálatot indított a rendőrség munkáját ellenőrző Independent Office for Police Conduct, vagyis az IOPC is. Az ilyen vizsgálat automatikusan szükséges, amikor valaki rendőrségi intézkedést követően veszti életét, ezért önmagában az eljárás megindítása nem jelenti azt, hogy a rendőrök bármilyen szabálytalanságot követtek volna el.
Nicola Marfleet, az IOPC vizsgálati igazgatója tragikus eseménynek nevezte a történteket, és közölte, hogy a vizsgálat még nagyon korai szakaszban van. A nyomozók már megkezdték a bizonyítékok áttekintését, miközben a Cleveland Police együttműködik a független vizsgálattal.
A hatóságok egyelőre nem közöltek részletes információkat arról, pontosan mi vezetett ahhoz, hogy a gyanús jármű az A66-os úton a forgalommal szemben haladjon. A vizsgálat egyik fontos kérdése várhatóan az lesz, hogy mi történt a rendőrségi üldözés és a végzetes ütközés közötti időszakban.
„Ők is csak haza akartak érni a családjukhoz”
Shabana Mahmood brit belügyminiszter „megrázó és pusztító” tragédiának nevezte a történteket. Hangsúlyozta, hogy a rendőrök minden egyes nap saját biztonságukat kockáztatják azért, hogy megvédjék a közösségeket, és a két elhunyt rendőr is szolgálatban volt, amikor életét vesztette.
Anna Turley, a baleset helyszínének otthont adó Redcar választókerület parlamenti képviselője szintén részvétét fejezte ki az áldozatok családjainak. Külön kiemelte, hogy a két rendőr azért indult munkába, hogy másokat biztonságban tartson, és nekik is haza kellett volna térniük szeretteikhez.
A Cleveland Police Federation vezetője, Lauren Somerville szerint szavakkal szinte lehetetlen leírni azt a fájdalmat, amelyet a két rendőr elvesztése okozott. A szervezet szerint olyan kollégákról van szó, akiknek a szolgálatuk végén szeretteikhez kellett volna hazatérniük, ehelyett családjaiknak most felfoghatatlan veszteséggel kell szembenézniük.
Hosszú időre lezárták az A66-os utat
A baleset miatt az A66-os érintett szakaszát mindkét irányban lezárták a Normanby Road és a Church Lane között. A rendőrségi kordon jelentős területet érint, a helyszín közelében pedig nagy ipari létesítmények és a jelentős Teesworks beruházási terület található.
A Cleveland Police arra figyelmeztette az autósokat, hogy használjanak alternatív útvonalakat, mert az útszakasz várhatóan hosszabb ideig zárva marad a helyszínelés és a vizsgálatok miatt. A rendőrség szerint jelentős számú sürgősségi egység dolgozik a helyszínen, miközben a szakemberek igyekeznek minden olyan bizonyítékot rögzíteni, amely segíthet a tragédia pontos körülményeinek feltárásában.
Victoria Fuller főkapitány arra kérte a lakosságot, hogy a vizsgálat lezárásáig tartózkodjon a találgatásoktól. A rendőrség és az IOPC is arra törekszik, hogy a lehető legpontosabban rekonstruálja a történteket, miközben az áldozatok családjai számára szakmai támogatást biztosítanak ebben a rendkívül nehéz időszakban.