A kutatók szerint újra szaporodik a brit vadonban egy olyan kígyófajta, amely többek közt patkányokat eszik, és akár hat láb hosszúra vagyis közel két méteresre is megnőhet.
Az Aesculapian Patkánykígyóról jelenleg úgy gondolják, hogy már stabil populációja van az észak-walesi Colwyn-öböl területén. Egykor a jégkorszak előtt őshonos faj volt Nagy-Britanniában, és úgy tűnik, hogy 10 000 év elteltével ismét megtelepszik az országban. A dél-mediterrán és a balkáni országokban gyakran előforduló kígyókat Olaszországból hozták a walesi Mountain Zoo állatkertbe az 1960-as évek közepén.
A 70-es évek elején kisebb ivadékokat találtak a földön, de akkor még siklóként azonosították be őket sárga foltjaik miatt. Mire megerősítették, hogy patkánykígyók, már elterjedtek az állatkerten kívül is.
Tom Major kígyószakértő már öt éve tanulmányozza a kígyókat, és azt mondja, nem lehet könnyű számukra az élet Észak-Walesben. Félnek átkelni az utakon, ez korlátozzák territóriumukat, és nehezebben találnak zsákmányt is – jellemzően patkányméretű rágcsálókat. „Tegnap megtaláltunk egy kígyót, amely 2018 szeptembere körül született, és 2019-ben még csak nyolc grammot nyomott” – mondta Tom a North Wales Live-nak.
„Három évvel később 15 gramm volt a súlya – nagyjából annyit, mint egy egyszerű ceruza. Még ha évente hat hónapos téli álmot is alszik és a hűvösebb éghajlatot is figyelembe vesszük, ez akkor is rendkívül lassú növekedés. Azt sugallja, hogy az elmúlt három évben csak egyszer vagy kétszer evett.
Úgy tűnik azonban, hogy továbbra is fenntartják egyedszámukat, és egyes természetvédők „visszatérő” fajként üdvözlik őket. Ijesztően hangozhat ugyan, hogy valaki egy ilyen kígyót is találhat a kertjében a szigetországban, de Tom szerint nincs ok az aggodalomra.
A Patkánykígyók nincs mérgük, és a kontinens összes többi fajával együtt tudnak élni, mondja. „A természetesen kiegyensúlyozott ökoszisztéma számára a sokféleség általában jó dolog. Hozzászokott ahhoz, hogy emberek mellett éljen, és egyáltalán nincs bizonyíték arra, hogy bármiféle kárt okozna” – tette hozzá a doktorandusz.
Bár akár hat láb hosszúra is megnőhetnek, Tom úgy számol, hogy az Egyesült Királyságban a hidegebb éghajlat miatt nem valószínű hogy másfél méteresnél nagyobbra nőnének. A kígyók egy kisebb populációja patkányokat fogyasztva sikeresen megtelepedett egy időre a londoni állatkert melletti Regent’s Canal mentén 2010-ben, de csak néhány tucat állat volt ott. Tom úgy véli, hogy körülbelül 70 felnőtt és 120 fiatal lehet a Colwyn-öbölben és környékén. Forrás