Történelmi pillanatoknak lehettünk tanúi, ugyanis az Egyesült Királyság első teljesen önműködő, vezető nélküli buszai megkezdték az utasok szállítását Edinburghban.
A Stagecoach által üzemeltetett automata járművek a Forth Road hídon haladnak át a Ferrytoll park-and-ride-től Fife-ben az Edinburgh Park megállóig. A „vezető nélküli” megnevezés ellenére a buszok egyelőre két fős személyzettel közlekednek.
Az egyik a vezetőülésben ülve figyeli a technikát, hogy minden rendben zajlik-e, az úgynevezett „buszkapitány” pedig segíti az utasokat a felszállásban és a jegyvásárlásban. A Stagecoach tájékoztatása szerint az egyelőre öt darab egyemeletes autóbusz hetente körülbelül 10 000 utas szállítására alkalmas.
A járművek érzékelőkkel vannak felszerelve, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy a 14 mérföldes útvonalon előre kiválasztott utakon maximum 50 mérföld/órás sebességgel közlekedjenek. Az AB1-es az első bejegyzett önműködő buszjárat az Egyesült Királyságban.
A Stagecoach által működtetett és az Egyesült Királyság kormánya által finanszírozott CAVForth projekt része. A Stagecoach a Fusion Processing Ltd.-vel és a projektpartnerekkel, a Transport Scotlanddal, Alexander Dennisszel, az Edinburgh Napier Egyetemmel és a Bristol Robotics Laboratory-val dolgozott együtt.
Az Alexander Dennis Enviro200AV buszok olyan összetett forgalmi manővereket is végre tudnak hajtani, mint a körforgalmon való áthaladás, a közlekedési lámpák használata és az autópálya-sávok közötti sávváltás.
A projekthez 20 alkalmazottat toborzott a Stagecoach East Scotland a meglévő járművezetői csapatából.
A Stagecoach UK ügyvezető igazgatója, Carla Stockton-Jones így nyilatkozott: „Izgatottan várjuk, hogy bemutassuk az Egyesült Királyság első önműködő buszflottáját Kelet-Skóciában. Büszkék vagyunk arra, hogy a közlekedési innováció élvonalába tartozunk ezzel a projekttel, amely jelentős mérföldkövet jelent a tömegközlekedésben.” Forrás