A londoni Heathrow repülőtéren történt súlyos incidens miatt utasok tucatjai kezdtek köhögni, és egyes beszámolók szerint voltak, akik vért hánytak, miután könnygázszerű anyagot permeteztek egy repülőtéri parkoló liftjébe. A történtek következtében a repülőtér 3-as terminálját órákra lezárták, miközben több érintettet kórházba is szállítottak.
Az eset tavaly december 7-én reggel történt, amikor a bíróságon elhangzottak szerint három férfi arcot eltakaró ruházatban és sötét öltözékben egy anyagot permetezett egy liftbe a repülőtéri parkolóban. A liftben két nő tartózkodott, akik aznap reggel Johannesburgból érkeztek, valamint két férfi, akik a repülőtéren találkoztak velük.
Könnygázt permeteztek a liftbe
Az Isleworth Crown Court tárgyalásán elhangzottak szerint a férfiak megpróbáltak bejutni a liftbe, de az abban tartózkodó emberek ezt megakadályozták. A bíróság szerint a történtek miatt több, az incidensben vétlen ember pánikszerűen menekült el a lift közeléből, miközben a gáz később akkor is problémát okozott, amikor a lift a földszintre ért.
A permetezés különösen a közeli Caffè Nero környékén okozott komoly nehézségeket, és több embernek orvosi ellátásra volt szüksége. A kávézó egyik baristája arról beszélt a bíróságon, hogy egyik pillanatban még teljesen jól érezte magát, majd szinte azonnal rosszul lett, köhögni kezdett és vért hányt.
A nő elmondása szerint nagyon megijedt, mert a rosszullét rendkívül hirtelen jelentkezett. A bíróság azt is megtudta, hogy a Johannesburgból érkezett két nőt a történtek előtt követték, majd a bőröndjeiket ellopták.
A rendőrség által világszerte alkalmazott CS-gáz olyan vegyi irritáló anyag, amelyet ideiglenesen a személyek harcképtelenné tételére használnak. A bíróság szerint az egyik nő arcába közvetlen közelről permetezték az anyagot 8 óra 3 perckor, amitől köhögni és fulladozni kezdett.
A Heathrow 3-as terminálját is lezárták
Az incidens nemcsak a közvetlenül érintett emberek számára okozott komoly ijedtséget, hanem a repülőtér működését is megzavarta. A Heathrow 3-as terminálját lezárták, emiatt az utasoknak a repülőtérre való eljutás és az onnan történő távozás is nehezebbé vált, többek között a busz- és vonatjáratok késése miatt.
Egy termináli ügyfélszolgálati munkatárs a bíróságon „rémisztőnek” nevezte a történteket. Azt mondta, szédült, és úgy érezte, hogy mindjárt elájul, miközben egy kerekesszékes nő, akinek éppen segített, nehezen kapott levegőt és inhalátort kellett használnia.
Egy Dél-Afrikából érkező édesanya még kisgyermekével tartózkodott a repülőtéren, amikor a 14 hónapos fia köhögni kezdett. A nő szerint azonnal attól félt, hogy a történtek veszélyt jelentenek a gyermeke és saját maga számára.
Egy másik férfi, aki éppen taxit rendelt a repülőtéri parkolóból, azt mondta, hogy nagyjából 20–30 ember köhögött intenzíven az incidens után. Saját elmondása szerint ő is nehezen kapott levegőt.
Négy férfi bűnösnek vallotta magát
Az ügyben Tyrone Richards (31), Anton Clarke-Butcher (25), Omoneke Whyte (31) és Denzel Eduardo (29) ellen emeltek vádat, és mind a négyen bűnösnek vallották magukat garázdaság, illetve közrend elleni erőszakos cselekmény miatt. A bírósági eljárás során ugyanakkor a védelem több ponton vitatta, hogy az egyes vádlottak pontosan milyen szerepet játszottak a történtekben.
Richardsot még a repülőtéren őrizetbe vették, a másik három férfit pedig később azonosították és külön-külön fogták el. Az ügyész, Gary Rutter szerint nem lehetett pontosan megmondani, mi vezetett az incidenshez, ugyanakkor szerinte bizonyos körülmények alapján feltételezhető, hogy konfliktus állhatott a háttérben.
Eduardo ügyvédje, Genevieve Moss szerint a CS-gázt a rivális csoport használta, és hangsúlyozta, hogy védence asztmában szenved, ezért számára különösen veszélyes lehetett volna az anyag. Az ügyvéd szerint Eduardo nem vállalt volna olyan tevékenységet, amelyben ilyen anyagot használnak, és mély megbánását fejezte ki.
A védelem több vádlott szerepét is vitatta
Whyte védője, Rushnay Sikander szerint ügyfele nagyon megbánta a történteket, és nehéz gyermekkora is volt, többek között ötéves korában meggyilkolták az édesapját. A bíróság azt is megtudta, hogy Whyte korábban három különböző késelés áldozata volt.
Clarke-Butcher ügyvédje, Shanda McAteer azt mondta, hogy védence tagadja, hogy ő engedte volna ki a gázt, ugyanakkor őszinte megbánást tanúsít. Richards ügyvédje, Patrick Harte pedig azt hangsúlyozta, hogy ügyfele nem volt jelen, amikor az első permetezés történt, és sajnálatát fejezte ki az ártatlanul érintett emberek szenvedése miatt.
A négy férfi közül Eduardo korábban 18 bűncselekmény miatt 12, Clarke-Butcher pedig 31 bűncselekmény miatt 14 korábbi elítéléssel rendelkezik, míg Richardsnak három korábbi elítélése van. A mostani ügyben azonban a bíróság előtt elhangzott védekezések alapján az egyes vádlottak konkrét szerepét külön kell kezelni.
Az ügyben a büntetés kiszabásáról szóló tárgyalás továbbra is folyamatban van. A Heathrow-n történt incidens ugyanakkor jól mutatja, hogy egy repülőtéri konfliktus milyen gyorsan válhat tömeges pánikot és jelentős működési fennakadást okozó eseménnyé, különösen egy olyan helyszínen, ahol egyszerre több ezer utas tartózkodik.