Egy illetéktelenül a manchesteri repülőtér légiforgalmi területére bejutó férfi miatt több járat sem tudott leszállni péntek este, egy TUI Airways-járat pedig végül vészhelyzetet jelentett, miután veszélyesen csökkenni kezdett az üzemanyagtartaléka. A Cape Verde felől Manchesterbe tartó Boeing 737 MAX 8 a leszállás megkezdésekor már öt órája volt a levegőben, amikor a légiforgalmi irányítás arra utasította a személyzetet, hogy egyelőre ne közelítsék meg a repülőteret.
A történtek miatt a Manchester Airport egyik kifutópályáját egy időre nem lehetett használni, miközben a hatóságok megpróbálták kezelni a biztonsági incidenst. A TUI BY439-es járatának így a Peak District felett, mintegy 6000 láb magasságban kellett várakoznia, miközben a pilóták azt várták, hogy ismét engedélyt kapjanak a manchesteri leszállásra.
Veszélyesen fogyott az üzemanyag, vészhelyzetet jelentett a pilóta
A repülőgép azonban nem tudott korlátlan ideig a levegőben maradni, és nagyjából húsz perc várakozás után a személyzet általános vészhelyzetet jelentett a 7700-as transzponderkóddal. Ez a repülésben nem feltétlenül jelent közvetlen katasztrófát, de azt jelzi a légiforgalmi irányítás számára, hogy a gép olyan súlyos problémával néz szembe, amely azonnali elsőbbségi intézkedést igényel.
A légiforgalmi irányítás ezért a közeli East Midlands Airport felé irányította át a TUI-járatot. A repülőgép biztonságosan leszállt, majd körülbelül egy órát töltött a repülőtéren, ahol feltöltötték az üzemanyagkészletét, mielőtt újra elindult Manchester felé.
A második repülési szakasz már jóval nyugodtabban telt, és mindössze körülbelül 18 percig tartott. A járat végül visszatért Manchesterbe, így az utasok számára a történet komolyabb következmények nélkül ért véget, annak ellenére, hogy a repülés közben vészhelyzetet kellett bejelenteni.
Egy 17 éves fiút tartóztattak fel a repülőtér területén
A Greater Manchester Police közlése szerint a rendőröket péntek este 23 óra 20 perc körül riasztották egy olyan férfi miatt, aki jogosulatlanul tartózkodott a repülőtér „airside”, vagyis a biztonsági ellenőrzésen túli, repülőtéri műveletek számára fenntartott területén. A hatóságok egy 17 éves fiút tartóztattak fel a Mental Health Act alapján, az eset körülményeinek vizsgálata pedig továbbra is folyamatban van.
A biztonsági incidens nemcsak a TUI gépét érintette, hanem jelentős fennakadást okozott a Manchester Airport forgalmában is. Az AirLive beszámolója szerint összesen hat másik járatot is át kellett irányítani, miközben további mintegy 17 repülőgép kényszerült várakozni a levegőben, amíg a helyzetet nem sikerült megoldani.
Több járat útvonalát is felborította a biztonsági incidens
A Manchester Airport az Egyesült Királyság egyik legforgalmasabb repülőtere, ezért egy kifutópálya ideiglenes lezárása rövid idő alatt is komoly hatással lehet a légiforgalomra. A péntek esti incidens különösen azért okozott nehézséget, mert a leszállásra készülő gépeket nem lehetett egyszerűen a repülőtér közelében továbbra is sorakoztatni, miközben az üzemanyag-fogyasztás folyamatosan nőtt.
A TUI-járat esete jól mutatja, milyen gyorsan válhat komoly problémává egy repülőtéri biztonsági incidens, még akkor is, ha maga a behatolás nem vezet közvetlenül a repülőgép veszélyeztetéséhez. Egy hosszú út végén lévő repülőgépnek ugyanis minden további várakozással csökken az üzemanyag-tartaléka, ezért a személyzetnek és a légiforgalmi irányításnak gyorsan kell alternatív megoldást találnia.
A hatóságok egyelőre nem közöltek további részleteket arról, pontosan hogyan jutott be a 17 éves fiatal a repülőtér korlátozott területére, illetve hogy milyen körülmények vezettek a biztonsági incidenshez. A vizsgálat eredménye határozhatja meg azt is, szükség volt-e további biztonsági intézkedésekre a Manchester Airport működésének védelme érdekében.