Az angol önkormányzati rendszer elmúlt ötven évének legnagyobb reformjára készül a brit kormány, amelynek egyik leglátványosabb következménye lehet, hogy végleg eltűnik Anglia legkisebb történelmi megyéje, Rutland. A tervek szerint a jelenlegi Rutland County Council megszűnik, helyét pedig egy jóval nagyobb, Leicester környékét is magában foglaló új önkormányzati hatóság veszi át.
A reform nem csupán Rutlandet érinti: országszerte mintegy 15 millió ember életére lehet hatással, miközben a kormány teljesen újrarajzolja az önkormányzati térképet.
Átfogó önkormányzati reform indul Angliában
Steve Reed önkormányzati miniszter szerint a cél, hogy a döntések ne kizárólag Londonból, Whitehallból szülessenek, hanem nagyobb hatáskört kapjanak a helyi közösségek. A kormány elképzelése alapján az új önkormányzatoknak átlagosan körülbelül 500 ezer lakost kellene kiszolgálniuk. Ez jelentős változást jelent számos kisebb önkormányzat számára.
Rutland lakossága jelenleg mindössze 41 ezer fő, így messze elmarad az új célértéktől. Emiatt a jelenlegi önálló megyei önkormányzat várhatóan megszűnik, és egy nagyobb regionális egység részévé válik.
Több évszázados identitás kerülhet veszélybe
A bejelentés komoly felháborodást váltott ki a helyiek körében. Sokan attól tartanak, hogy nem csupán az önkormányzat szűnik meg, hanem Rutland történelmi identitása is. A térség konzervatív parlamenti képviselője, Alicia Kearns szerint a lakosság soha nem kérte, hogy ismét egy nagyobb közigazgatási egység része legyen. A politikus arra figyelmeztetett, hogy amennyiben a kormány nem változtat tervein, Rutland elveszítheti ceremoniális megyei státuszát is.
„Le fogják szerelni a megyehatár-táblákat, és egy több évszázados identitás tűnhet el egyetlen adminisztratív döntéssel” – fogalmazott. A változtatás ellen indított „Save Rutland” petíciót már több mint 7000 ember írta alá.
Nem először változik Rutland sorsa
Rutland története során már többször is jelentős közigazgatási átalakuláson ment keresztül. 1974-ben a megyét Leicestershire részévé tették, majd egy hosszú helyi kampány eredményeként 1995-ben ismét önálló, egységes önkormányzati státuszt kapott. Most azonban ismét megszűnhet ez a különállás.
134 további önkormányzat is megszűnhet
Rutland csak egy része annak az országos reformnak, amely alapjaiban alakítaná át az angol önkormányzati rendszert.
A jelenlegi tervek szerint 134 kerületi önkormányzatot számolnak fel, helyükön pedig nagyobb, egységes hatóságok jönnek létre, amelyek egy kézben látják majd el az összes helyi közszolgáltatást.
A brit kormány szerint ezzel egyszerűbbé, hatékonyabbá és olcsóbbá válhat az önkormányzati működés. Az ellenzők ugyanakkor attól tartanak, hogy a kisebb közösségek elveszíthetik önállóságukat, és a több száz éves helyi identitások fokozatosan háttérbe szorulhatnak.
Rutland jövője így nemcsak közigazgatási kérdés, hanem sok helyi lakos számára kulturális és történelmi ügy is, amely jól mutatja, milyen komoly vitákat válthat ki Anglia legnagyobb önkormányzati reformja az elmúlt fél évszázadban.