Egy háromgyermekes édesanyát, aki több mint 22 000 fontnyi támogatást vett fel jogosulatlanul azáltal, hogy eltúlozta betegsége súlyosságát, a bíróság most a pénz visszafizetésre kötelezett.
Az 50 éves Sara Morris, aki sclerosis multiplexben (MS) szenved, azt állította, hogy betegsége miatt egyensúlyproblémái vannak, nem tud önállóan főzni, sőt, segítség nélkül a fürdőkádból sem képes kiszállni. Azt is állította, hogy szorongás miatt nem tudja elhagyni otthonát, sőt, sírva tért haza egy gyógyszertári látogatás után.
Azonban a Facebook-oldalára feltöltött képek más képet festettek: Morris aktívan részt vett futóversenyeken, többek között 5 és 10 kilométeres távokon, és a Stone Master Marathoners nevű futóklub tagja a staffordshire-i Stone városában.
Megfigyelés és lebukás: 73 verseny 3 év alatt
A hatóságok 2023-ban 15 napig figyelték Morris tevékenységét, és legalább két alkalommal látták őt futni – többek között egy ötmérföldes (kb. 8 km-es) versenyen, ahol segítség nélkül és egyensúlyi zavar jelei nélkül ért célba.
A további ellenőrzések feltárták, hogy 2019 májusa és 2022 decembere között összesen 73 futóversenyen vett részt. A Stoke-on-Trent Koronabíróság előtt elhangzott, hogy Morris-t már 2005-ben diagnosztizálták MS-sel.
2023-ban beismerte, hogy hamis nyilatkozatot tett 2020-ban annak érdekében, hogy jogosulatlanul kapjon juttatásokat. Ennek eredményeként nyolc hónap börtönbüntetésre ítélték. A bíróság szerint 2020 októbere és 2023 áprilisa között 20 528 fontot fizettek ki neki jogosulatlanul, a teljes kár 22 386 font volt.
„A betegség hullámzó lefolyású” – védekezett az ügyvéd
A sclerosis multiplex tünetei betegségenként változhatnak, és időszakosan akár teljesen el is tűnhetnek, majd visszatérhetnek egy relapszus formájában. Amikor Morris-t 2023 májusában kihallgatták, azt állította, hogy betegsége súlyosbodott. Elismerte, hogy valóban tagja egy futóklubnak, de ezt nem tüntette fel a támogatási kérelmén.
A védőügyvédje, Paul Cliff, azzal érvelt, hogy Morris házassága 2020 elején felbomlott, és emiatt lakhatási és pénzügyi válságba került.
„Az állapota hullámzó, de elismeri, hogy a támogatási kérelem nem tükrözte a teljes képet” – mondta Cliff. „Az ügy túllépte az őszinteség határait, és átlépett a szándékos megtévesztés területére.”
A védőügyvéd hozzátette: Morris szerint a futás az egyik módja volt annak, hogy mentálisan és fizikailag kezelje a betegséget.
Visszafizetés és büntetés: kemény következmények
A bíróság végül visszafizetésre kötelezte Sara Morris-t, aki beismerte tettét, és vállalta a következményeket. Az ítélet rávilágít arra, hogy a szociális juttatásokkal való visszaélés súlyos büntetést vonhat maga után, még olyan esetekben is, ahol valós egészségügyi probléma áll fenn, de a körülményeket félrevezetően tüntetik fel.
A brit hatóságok egyre szigorúbban vizsgálják azokat az eseteket, ahol valódi betegség mellett a támogatás mértéke indokolatlanul magas, és az ilyen visszaélések a rendszerbe vetett közbizalom csorbulását eredményezhetik. Forrás