Akár 76 millió font összegű kártérítési igényt is benyújthat Shannon Burns, az amerikai származású, magas rangú technológiai vezető, akinek ügyében a Birmingham Employment Tribunal most elutasította korábbi munkáltatója, a Gitpod kérelmét. A vállalat azt szerette volna elérni, hogy a nő legfeljebb 1 millió font összegű kártérítést követelhessen, a bíróság azonban nem látta indokoltnak az igény ilyen korlátozását, így Burns hivatalosan 76 071 992 font összegű követelést terjeszthet elő.
A történet különösen szokatlan azért is, mert a mostani döntés nem azt jelenti, hogy Burns már megkapta vagy biztosan meg fogja kapni a 76 millió fontot. A bíróság egyelőre azt engedte meg számára, hogy ekkora összeget követeljen, a tényleges kártérítés összegéről egy későbbi, úgynevezett remedy hearing során születhet döntés, ráadásul a korábbi ítélet ellen Gitpod fellebbezése is folyamatban van.
Egy elveszített szobakulcs miatt aludt a szaunában
Burns 2022 végén csatlakozott a Gitpodhoz, miután korábban olyan Szilícium-völgyi technológiai vállalatoknál dolgozott, mint a Slack és a Lyft. A cégnél alelnöki, Vice President of Engineering pozíciót kapott, amelyhez évi 220 ezer fontos fizetés és további 78 ezer fontos éves bónusz társult.
2023 áprilisában a Gitpod munkatársaival egy ausztriai csapatépítő rendezvényen vett részt Loferben, ahol a vezérigazgató, Johannes Landgraf és más alkalmazottak is alkoholt fogyasztottak. Burns szintén ivott, majd egy este nem tudott bejutni a szobájába, mert elfelejtette, hová tette a kulcsát, ezért végül a szállás szaunájában töltötte az éjszakát.
Burns ADHD-val él, és a bírósági eljárás során elhangzottak szerint az állapot nála jelentős feledékenységgel és azzal járt, hogy rendszeresen elveszített tárgyakat. A nő állítása szerint azonban az eset után a vezérigazgató az úgynevezett „szakmai felelősségvállalásának hiányát” kifogásolta, majd 2023 júniusában megszüntették a munkaviszonyát.
Burns később azt mondta, hogy a céges úton férfi kollégái is ittak, illetve voltak olyan állapotban, amely miatt őket is érhette volna kritika, mégis ő volt az egyetlen, akit elbocsátottak. A Birmingham Employment Tribunal 2025-ben végül arra jutott, hogy a munkaviszony megszüntetése összefüggött a fogyatékosságával, és helyt adott a fogyatékosságból eredő hátrányos megkülönböztetéssel, valamint az ésszerű alkalmazkodás elmulasztásával kapcsolatos keresetének.
Nemcsak a fizetését számolja bele a 76 millió fontba
Burns jelenlegi kártérítési igénye egy részletes, úgynevezett „schedule of loss” számításon alapul, amely azt próbálja meghatározni, mennyit kereshetett volna a jövőben, ha a Gitpodnál történt elbocsátás nem szakítja meg a technológiai karrierjét. A számításban nemcsak az elvesztett fizetés szerepel, hanem a technológiai szektorban megszokott részvényes és egyéb tulajdonosi juttatások értéke, valamint további, a jogi eljárásban figyelembe vehető tételek is.
A bíróság előtt ismertetett számítás szerint a jövőbeni keresetkiesés önmagában meghaladhatja az 59 millió fontot, miközben a teljes, 76 071 992 fontos követeléshez további összegek társulnak. Employment Judge Rachel Wedderspoon hangsúlyozta, hogy Burnsnek kivételesen magas korábbi fizetési előzményei vannak, ezért a bíróság ebben a szakaszban nem tudta kijelenteni, hogy a több tízmillió fontos számításnak nincs ésszerű esélye a sikerre.
A bíró ugyanakkor azt is jelezte, hogy ekkora összegű követelés rendkívül szokatlan a brit munkajogi perekben, és inkább az Egyesült Államokban előforduló nagyságrendekre emlékeztet. A tribunal azonban szakértői bizonyítékok nélkül nem látta megalapozottnak, hogy már ezen a ponton korlátozza Burns igényét, különösen úgy, hogy a kártérítés végleges összegéről még külön tárgyalást kell tartani.
Gitpod 1 millió fontra akarta korlátozni az igényt
A Gitpod a mostani eljárásban azt kérte, hogy a bíróság gyakorlatilag állítsa meg a Burns által követelhető kártérítési összeget 1 millió fontnál. A vállalat egy 1000 fontos deposit order alkalmazását is kérte, és azt szerette volna elérni, hogy az 1 millió font feletti veszteségekkel kapcsolatos igényt a bíróság olyan követelésnek tekintse, amelynek kevés ésszerű esélye van a sikerre.
Burns jogi képviselői ezt a megközelítést kifogásolták, és az eljárás során agresszív, illetve elnyomó jellegű jogi taktikával vádolták a vállalatot. Ezek a megfogalmazások azonban Burns jogi csapatának állításai, nem pedig a bíróság által véglegesen megállapított tények, ezért a két dolgot érdemes egymástól világosan elválasztani.
A bíróság végül elutasította a Gitpod kérelmét, így Burns előtt nyitva maradt a lehetőség, hogy a teljes, több mint 76 millió fontos követelését előterjessze. Ez azonban továbbra sem jelent automatikus kifizetést, hiszen a kártérítés tényleges összegét egy későbbi eljárásban kell meghatározni.
Az OpenAI felvásárlása miatt a részvények értéke is fontos
Az ügy másik különleges eleme, hogy a Gitpod azóta az OpenAI tulajdonába került, és Burnsnek a vállalatban részesedése is van. A bíróság ezért arra kötelezte a Gitpodot, hogy adjon tájékoztatást arról, milyen értéken történt a cég értékesítése, ami közvetlenül érintheti Burns saját részesedésének értékét is.
A bíróság előtt elhangzottak szerint az OpenAI által végrehajtott felvásárlás értékét körülbelül 400 millió dollárra, vagyis nagyjából 302 millió fontra becsülték. Burnsnek a Gitpodban körülbelül 0,85 százalékos részesedése volt, amely a feltételezett tranzakciós érték alapján jelenleg mintegy 2,6 millió fontot érhet, és bizonyos feltételek mellett négy év alatt akár 21 millió fontra is emelkedhet.
Ez azért lényeges, mert Burns nem csupán a korábbi fizetését és az elmaradt jövőbeni keresetét veszi figyelembe a számításában, hanem azt is állítja, hogy technológiai vezetőként a javadalmazása jelentős részét hosszabb távon a vállalati részesedések és részvények adhatták volna. A bíró éppen ezért kiemelte, hogy az alkalmazotti jövedelem mellett az equity, vagyis a tulajdonosi jellegű juttatások elvesztése is része Burns számításának.
Rekord lehet, de még egyáltalán nem biztos a 76 millió font
Ha Burns végül a követelt összeghez közeli kártérítést kapna, az messze meghaladná a jelenleg ismert legnagyobb brit Employment Tribunal-kártérítést, amely 4,58 millió font körül van. A 76 millió font tehát minden szempontból rendkívüli összeg, de jelenleg csak a felperes által előterjesztett követelés nagyságát jelenti, nem pedig egy már megítélt rekordkártérítést.
Burns időközben azt állítja, hogy a történtek súlyosan érintették az életét és a szakmai pályafutását, PTSD alakult ki nála, és végül elhagyta a technológiai szektort, ahol korábban kiemelkedően magas jövedelemre számíthatott. A jogi csapata szerint ezért nem pusztán egy korábbi állás elvesztéséről van szó, hanem egy olyan karrier megszakadásáról, amelynek hosszú távú pénzügyi következményei lehetnek.
Az ügy következő fontos állomása a teljes kártérítési tárgyalás lesz, amelyre a korábbi tribunal-döntés elleni fellebbezés lezárása után kerülhet sor. Addig a 76 071 992 fontos összeg csak Burns kártérítési igénye, és az sem ismert, hogy a bíróság végül mekkora összeget ítélne meg számára, ha az alapjául szolgáló korábbi döntés fennmarad.