Két barátnő, akik első ránézésre csak egy „szokványos new yorki vásárlós hétvégéről” tértek vissza az Egyesült Királyságba, valójában súlyos bűncselekményt próbáltak leplezni: több mint 35 kilogramm kannabiszt rejtettek el a poggyászukban.
A 30 éves Sophie Bannister és Levi-April Whalley – mindketten Blackburnből származnak – decemberben érkeztek vissza az Egyesült Királyságba, és a hatóságoknak azt állították, hogy háromnapos bevásárló körúton voltak New Yorkban. A valóságban azonban egy drogcsempészési terv résztvevői voltak, amelyből „elég nagy összeget kaszáltak volna”.
A repülőúttól a bíróságig
A két nő december 9-én Párizson keresztül repült vissza Birminghambe, ahol a határrendészet megállította őket. A csomagjaikat átvizsgálták, és Bannister bőröndjében 16,5 kg, míg Whalley bőröndjében 19 kg kannabiszt találtak, összesen 35,5 kg mennyiségben.
A drogokat speciális csomagolásban rejtették el (remélve, hogy így átjutnak az ellenőrzésen): Bannister csomagjaiban 34, míg Whalley bőröndjében 39 ilyen csomagot találtak. Az utcai értékük összesen körülbelül 162 000 font volt.
Whalley – aki a letartóztatása előtt ápolónőként dolgozott, de azóta felfüggesztették – azt állította, hogy ő azt hitte, órákat szállít.
Bírósági ítélet és enyhítő körülmények
Mindkét nő bűnösnek vallotta magát tiltott szerek behozatalára irányuló csalásban. A Prestoni Korona Bíróságon zajló tárgyaláson kiderült, hogy személyes és anyagi helyzetük miatt könnyen befolyásolhatóak voltak, ami szerepet játszott a döntésükben.
Az ítélethirdetés során Richard Archer bíró hangsúlyozta:
„Önök tisztában voltak azzal, hogy több mint 35 kilogramm kannabiszt hoznak be az országba, még ha nem is saját részre. Pénzügyi előnyt reméltek, de úgy tűnik, nem gondolták végig, milyen következményekkel járhat ez.”
Sophie Bannister 20 hónap felfüggesztett börtönbüntetést kapott 18 hónapos próbaidő mellett, 30 napos rehabilitációs programban kell részt vennie, és 200 óra közmunkára kötelezték.
Levi Whalley 16 hónap felfüggesztett börtönbüntetést kapott szintén 18 hónap próbaidő mellett, 10 nap rehabilitációval és 80 óra közmunkával.
Bánat, bűnbánat és „törhetetlen barátság”
A tárgyaláson a két nő kéz a kézben, könnyeikkel küszködve jelent meg. Az ítélethirdetés után Bannister közösségi médiás posztban köszönte meg azok támogatását, akik kitartottak mellettük:
„15 hónap lelki és mentális tortúra. HATALMAS tanulság, sok könnyel. De mindig egymás mellett álltunk. Törhetetlen barátság, amit ma is bizonyítottunk, amikor kéz a kézben ültünk, nem tudva, mi lesz az ítélet. Most végre lezárás és újrakezdés következik.”
A posztban hozzátette, hogy a történtek ráébresztették, milyen értékes a szabadság, és hogy készen állnak egy teljesen új fejezetre az életükben. Forrás