Egy friss elemzés szerint a következő öt évben tovább súlyosbodhat a fiatalok körében tapasztalható brit foglalkoztatási és oktatási válság: 2031-re már 1,26 millió, 16 és 24 év közötti fiatal lehet azok között, akik sem nem tanulnak, sem nem dolgoznak, és képzésben sem vesznek részt. A jelenlegi helyzethez képest ez további 280 ezer embert jelentene, vagyis az érintett korosztály csaknem minden hatodik tagját.
A probléma nem csupán a fiatalok jövőjét veszélyezteti, hanem a brit gazdaság számára is egyre nagyobb terhet jelenthet. Az Alan Milburn volt munkáspárti kabinetminiszter által készített felülvizsgálat becslése szerint a már most is súlyos helyzet évente 125 milliárd fontba kerül az országnak, az újonnan érintett fiatalok pedig további évi 36 milliárd fonttal növelhetik a szociális ellátások költségeit, ha a kormány nem avatkozik közbe.
Már most közel egymillió fiatalt érint a probléma
A jelenlegi adatok sem biztatóak: az elemzés szerint már most 981 ezer, 16 és 24 év közötti fiatal tartozik a NEET-kategóriába, ami 30 ezres növekedést jelent egyetlen év alatt. A kifejezés az angol not in education, employment or training rövidítése, vagyis azokat a fiatalokat jelöli, akik nem vesznek részt oktatásban vagy képzésben, és nincs munkájuk sem.
Fontos azonban, hogy ez a kategória nem kizárólag azokat jelenti, akik állástalanok és segélyből élnek. Az érintettek között olyan fiatalok is vannak, akik egészségügyi problémák, fogyatékosság vagy családi gondozási kötelezettségek miatt nem tudnak munkát vállalni vagy tanulni. A brit rendszer egyik legnagyobb hiányossága éppen az lehet, hogy bár rendelkezésre állnak adatok a veszélyeztetett fiatalokról, nincs megfelelő intézményi háttér, finanszírozás és elszámoltathatóság ahhoz, hogy időben segítséget kapjanak.
A Liberális Demokraták megbízásából készült előrejelzés a 2022 óta tapasztalt növekedési tendenciát vetíti előre a következő öt évre. Ez tehát nem hivatalos kormányzati prognózis, hanem a párt által megrendelt elemzés, amely a jelenlegi folyamatok folytatódásával számol. A becslés szerint 2031-re a 16–24 évesek 16 százaléka kerülhet a NEET-csoportba, ami azt jelentené, hogy minden hatodik fiatal érintett lenne.
Százórányi munkatapasztalatot és személyes karriertanácsadót adnának minden fiatalnak
A Liberális Demokraták szerint a válság kezelését már azelőtt el kell kezdeni, hogy a fiatalok végleg kiszorulnának az oktatásból és a munkaerőpiacról. Sir Ed Davey pártvezető ezért arra szólította fel a kormányt, hogy minden fiatal számára biztosítson legalább 100 órányi munkatapasztalatot, valamint személyre szabott karriertanácsadást.
A javaslat értelmében minden fiatalnak garantálnának legalább száz órányi munkahelyi gyakorlatot, pályaorientációs programot vagy önkéntes munkát. A cél az, hogy a fiatalok még az iskola befejezése előtt valódi tapasztalatot szerezzenek, megismerjék a munka világát, és könnyebben megtalálják a számukra megfelelő szakmai irányt.
A párt emellett azt szeretné, ha minden fiatal rendszeres, személyes segítséget kapna egy karriertanácsadótól. Nem egyszerűen online felületekről vagy automatikus tanácsadó rendszerekről lenne szó: egy valódi szakember évente többször is találkozna velük, segítene felmérni a lehetőségeiket, és akár egy ötéves terv kidolgozásában is támogatná őket az iskola vagy a képzés befejezése utáni időszakra.
A javaslat kidolgozásakor a holland és a német gyakorlatból is merítettek, a program megvalósításába pedig civil szervezeteket is bevonnának. A Milburn-féle időközi jelentés ugyanis arra jutott, hogy az iskolai pályaorientáció jelenleg túl gyenge, és a NEET-csoportba kerülő fiatalok jóval kisebb arányban érzik úgy, hogy felkészültek a munkába állásra, amikor befejezik tanulmányaikat.
Sir Ed Davey személyes tapasztalatokra is hivatkozott, amikor a probléma súlyosságáról beszélt. Elmondása szerint fiatalon maga is édesanyja gondozásában vállalt szerepet, ma pedig egy összetett szükségletekkel élő gyermek édesapjaként pontosan tudja, milyen sokat jelenthet, ha valaki időben észreveszi, hogy egy fiatalnak segítségre van szüksége. Szerinte több százezer fiatal jövője kerülhet veszélybe, ha a kormány nem cselekszik most.
Az oktatási rendszer átalakítását is sürgetik
A Liberális Demokraták nemcsak a munkatapasztalat és a karriertanácsadás területén változtatnának, hanem az oktatási rendszer felépítését is átalakítanák. A párt szerint az A-level képesítések jelenlegi rendszerét egy szélesebb, érettségi jellegű modellre kellene cserélni, amely a T-level és V-level szakmai képesítésekkel együtt többféle tanulási és karrierutat kínálna a fiataloknak.
A politikusok különösen veszélyesnek tartják azt az elképzelést, amely szerint a diákoknak már 14 vagy 16 éves korukban választaniuk kellene a hagyományos, akadémiai és a technikai képzési irányok között. A párt szerint ezzel hátrányos helyzetű gyerekek kerülhetnek olyan szűk oktatási útvonalra, amely később korlátozhatja a lehetőségeiket, miközben ebben az életkorban sokan még nem tudják pontosan, milyen pályán szeretnének elindulni.
A párt az előző konzervatív kormányt is bírálta: állításuk szerint több mint 2 milliárd fontnyi, tanulószerződéses képzésekre elkülönített pénz maradt felhasználatlanul, miközben a hátrányos helyzetű tanulókat támogató pupil premium finanszírozása is háttérbe szorult. A Konzervatív Párt jelenlegi terveit szintén kritizálták, különösen azt a javaslatot, amely évente 100 ezerrel csökkentené az egyetemi férőhelyek számát.
A fiatalok munkaerőpiaci nehézségeit egy közvélemény-kutatás is alátámasztja. A Savanta felmérése szerint a 16–24 évesek 56 százaléka az elmúlt egy évben komoly akadályokba ütközött, amikor munkát próbált találni, 19 százalékuk pedig már teljesen feladta az álláskeresést.
Munira Wilson, a Liberális Demokraták oktatási szóvivője nemzeti erkölcsi kudarcnak nevezte, hogy csaknem egymillió fiatal van munka és képzés nélkül. Szerinte a következő generációnak ugyanazokat a lehetőségeket kellene biztosítani, amelyeket a korábbi nemzedékek megkaptak, ehhez azonban a jelenlegi rendszer nem nyújt elegendő segítséget.
A kormány is elismeri, hogy a jelenlegi rendszer nem működik
A probléma súlyosságát a kormány oldaláról is elismerték. Matthew Pennycook lakásügyi miniszter az LBC rádiónak arról beszélt, hogy a jelenlegi rendszer gyakorlatilag a kudarc finanszírozását jelenti, mert az állam pénzt fizet ki anélkül, hogy megfelelően segítene a fiataloknak visszatalálni az oktatásba vagy a munka világába.
A miniszter szerint a hangsúlyt a jövőbe történő befektetésre kellene helyezni, vagyis intenzívebb és személyre szabottabb támogatást kellene nyújtani a fiataloknak ahelyett, hogy egyszerűen ellátásokat folyósítanak nekik, majd magukra hagyják őket. Hozzátette, hogy a különböző javaslatokat nem elszigetelten, hanem egységes csomagként kell megvizsgálni.
Pennycook szerint a miniszterelnök is egyértelművé tette, hogy a jelenlegi helyzet nem tartható fenn, és alapvető változtatásokra van szükség abban, ahogyan az ország támogatja a fiatalokat a felnőtté válás során. A következő időszak egyik legfontosabb kérdése így az lesz, hogy a kormány milyen konkrét intézkedéseket vezet be, és ezekből mennyi valósul meg a gyakorlatban.
A brit fiatalok helyzete tehát már most komoly figyelmeztetés: ha a munkakeresés, a képzés és a megfelelő segítség hiánya miatt egyre többen szorulnak ki a társadalmi és gazdasági életből, annak következményei hosszú éveken át érezhetők lesznek. A 2031-re vonatkozó 1,26 milliós előrejelzés nem elkerülhetetlen jövőkép, hanem annak a veszélye, hogy a jelenlegi problémák megoldatlanul tovább súlyosbodnak.