Komoly változásokat készít elő a brit kormány az angliai és walesi fiatalkorúak igazságszolgáltatási rendszerében, amelyek a szülők felelősségét is szigorúbban kezelnék. Jake Richards ifjúságügyi miniszter szerint a jövőben a szülők elveszíthetik bizonyos támogatásaikat, jelentős pénzbírságot kaphatnak, szélsőséges esetben pedig akár börtönbüntetés is szóba kerülhet, ha nem tesznek eleget a gyermekük viselkedésével kapcsolatos bírósági kötelezettségeknek.
Fontos ugyanakkor, hogy a tervezett változás nem azt jelenti, hogy egy szülőt automatikusan börtönbe küldenének pusztán azért, mert a gyermeke bűncselekményt követett el. A kormány a jelenlegi Parenting Order, vagyis szülői kötelezés rendszerét akarja megerősíteni, amelynek lényege, hogy bizonyos esetekben a szülőt is kötelezhetik arra, hogy részt vegyen tanácsadáson, szülői programon vagy más, a gyermek viselkedésének rendezését célzó beavatkozásban.
Börtön csak a legszélsőségesebb esetekben jöhetne szóba
Jake Richards a The Timesnak adott interjúban arról beszélt, hogy az igazságszolgáltatásnak arányos módon kellene számon kérnie a szülők felelősségét, amikor a gyermekük viselkedésének kezelésében nem működnek együtt. A miniszter szerint a szülők nagyobb bevonása nagyobb felelősséggel is járna, ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a szabadságvesztés csak a „legszélsőségesebb esetekben” merülne fel, és arról minden esetben a bíró döntene.
A kormány által felvázolt rendszerben tehát egyfajta „jutalmazás és szigorítás” kombinációját alkalmaznák. A cél az lenne, hogy a szülők ne csak kívülállóként figyeljék, ahogy gyermekük egyre komolyabb problémákba kerül, hanem aktívan vegyenek részt a helyzet rendezésében, miközben az együttműködés elmulasztásának komolyabb következményei lehetnének.
Jelenleg is létezik szülői kötelezés
A Parenting Order nem új jogi eszköz Nagy-Britanniában. A jelenlegi szabályok szerint a bíróságoknak mérlegelniük kell ilyen rendelkezés kiadását, ha egy 16 év alatti gyermek bűncselekmény miatt elmarasztalást kapott, és bizonyos feltételek mellett a 16–17 évesek esetében is alkalmazható. Az ilyen rendelkezés legfeljebb 12 hónapig tarthat, és előírhatja például tanácsadáson vagy szülői programon való részvételt.
A jelenlegi rendszerben a rendelkezés megszegése önmagában is jogsértésnek számít, és legfeljebb 1000 fontos bírság szabható ki. A most felvetett reformok ehhez képest jelenthetnének további szankciókat, például a támogatások csökkentését, illetve a legsúlyosabb esetekben szabadságvesztést, de ezek a lehetőségek jelenleg a reform részeként vannak napirenden, nem általánosan alkalmazott új büntetésként.
Évek alatt szinte eltűntek ezek a rendelkezések
A kormány azért is akarja megerősíteni a rendszert, mert a Parenting Order alkalmazása az elmúlt években drasztikusan visszaesett. A kormány májusi fehér könyve szerint 2009/10-ben még több mint ezer ilyen rendelkezést alkalmaztak, míg 2022/23-ra ez a szám mindössze 33-ra csökkent.
A reformcsomag azonban nem kizárólag a büntetés szigorításáról szól. A kormány új ifjúsági beavatkozó bíróságokat is tesztelne, amelyekben a bírák mellett ifjúságügyi és más támogató szolgálatok dolgoznának azon, hogy feltárják a bűnelkövetés mögött álló problémákat, és egészségügyi, oktatási vagy más személyre szabott segítséget biztosítsanak a fiataloknak.
Kritikusok szerint a szegényebb családokat sújthatja
A tervek komoly vitát váltottak ki, és több szakértő szerint kérdéses, hogy a szülők pénzügyi büntetése valóban csökkenti-e a fiatalkori bűnözést. Nikki Rutter, a Durham Egyetem szociológiai tanszékének adjunktusa a BBC-nek korábban arról beszélt, hogy a szegénység szorosan összefügg számos bűncselekménnyel, ezért a bírságok további pénzügyi terhet róhatnak azokra a családokra, amelyek eleve nehéz helyzetben vannak.
A brit kormány ugyanakkor azt hangsúlyozza, hogy a reform célja a korábbi beavatkozás és a visszaesés megelőzése. A májusban bemutatott Youth Justice White Paper alapján évente további 15,4 millió fontot fordítanának három éven keresztül arra, hogy mintegy 12 ezer, a fiatalkorúak igazságszolgáltatási rendszerébe kerülés szempontjából veszélyeztetett gyermeket támogassanak. Emellett a kormány azt is vizsgálja, hogyan lehetne megszüntetni azt a gyakorlatot, amely bizonyos gyermekkori bűncselekmények nyilvánosságra hozatalát egész életen át lehetővé teszi.
A brit családok számára ezért a legfontosabb változás az lehet, hogy a gyermek ismételt vagy súlyos problémás viselkedése esetén a hatóságok a szülő együttműködését is sokkal határozottabban számon kérhetik. A támogatások megvonása és a börtönbüntetés azonban jelenleg nem automatikus következmény, hanem a kormány által felvetett, szigorúbb szankciók része, amelyek alkalmazásáról végső soron a bíróság dönthetne.