Egy friss felmérés szerint több mint 500 000 gyermek él az Egyesült Királyságban olyan családban, amely adósságot halmozott fel a brit Munka- és Nyugdíjügyi Minisztérium (DWP) felé, miután kölcsönt kellett felvenniük, hogy átvészeljék az öt hetes várakozási időt a segély első kifizetéséig.
Tízezrek élnek hónapról hónapra
A Citizens Advice civil szervezet által megszerzett adatok szerint legalább 800 000 háztartás kap levonást az Universal Credit-ből, hogy visszafizessék az úgynevezett „előleget”, amit a várakozási idő alatt kaptak. Ez azt jelenti, hogy az összes UC-támogatásban részesülő család 13 százaléka kénytelen hitelt felvenni a megélhetéshez – közvetlenül az államtól.
A szervezet elemzése szerint a hitelek visszafizetése miatt több mint félmillió gyermek él olyan családban, amely a havi támogatásának egy részét a kormány felé törleszti vissza. Tavaly a DWP több mint 143 millió fontot vont le ezekből a háztartásokból.
„Este inkább nem kapcsolom fel a villanyt”
A Kentből származó Tina (aki nem akarta megadni vezetéknevét) már négy hete vár új támogatására, miután másik támogatásról (ESA) váltott Universal Creditre. Elmondása szerint az egész folyamat „borzalmas” volt, és mindössze 3,75 fontja maradt.
„Szeretném kifizetni a számlákat, venni egy kis friss ételt, feltölteni a gázt és az áramot – de egyszerűen nem tudom. Este inkább nem kapcsolom fel a villanyt. Már a telefonom töltőkábele is elromlott, de még arra sincs pénzem. Most 13 fontom van áramra. Meddig tart ez ki?”
Tina 240 font adósságban van, és egy közösségi kávézóban kap ételt és segítséget. A Christians Against Poverty (CAP) segélyszervezet szerint az öt hetes várakozás „pusztító hatású”, és rengeteg családot sodor kilátástalan helyzetbe már az első segély kifizetése előtt.
A „segély” hitellé vált
A jelenlegi rendszerben az új igénylők „előleget” kérhetnek a DWP-től, hogy túléljék az öt hetes szünetet. Ám ez később levonásra kerül minden egyes havi támogatásukból, vagyis a legszegényebb családok a segélyükből törlesztik vissza a kormánytól kapott pénzt.
A kritikusok szerint ez egy önrontó adósságspirált hoz létre, ahol a családok azonnal mínuszban kezdik az új élethelyzetüket, miközben a gyerekeik alapvető szükségletei is veszélybe kerülnek.
Politikusok és jótékonysági szervezetek is beavatkozást követelnek
Kim Johnson, a Munkáspárt liverpooli képviselője szerint:
„A kormány a saját hibás jóléti rendszerének költségét azokkal fizetteti meg, akik a legkevésbé engedhetik meg maguknak. Az öt hetes várakozási idő alatt felvett hitelek több százezer gyereket taszítanak még nagyobb szegénységbe.”
A Citizens Advice vezetője, Dame Clare Moriarty hozzátette:
„A Universal Creditnek biztonsági hálónak kellene lennie, nem adósságcsapdának. A családoknak nem kellene kölcsönkérniük ahhoz, hogy egyenek, miközben a saját támogatásukra várnak.”
A szervezet és több karitatív csoport arra szólítja fel Rachel Reeves pénzügyminisztert, hogy az őszi költségvetésben alakítsa át ezeket a hiteleket vissza nem térítendő támogatássá (grantté), és ezzel szüntesse meg az adósságspirált.
Egyre több gyerek nő fel adósságban élő családban
A gyermekjogi biztos, Dame Rachel de Souza szerint a mostani adatok világosan mutatják, hogy ma már közel egymillió háztartás él tartós adósságban az országban.
„Sok család kénytelen nehéz döntéseket hozni, csak hogy ételt tegyen az asztalra. Ez nem lehet egy fejlett ország valósága.”
A CAP vezérigazgatója, Stewart McCulloch szerint a probléma nem véletlen:
„Ez az öt hetes várakozás nem egy hiba – a rendszer így lett kitalálva. Az emberek vagy több mint egy hónapig élnek jövedelem nélkül, vagy rögtön adósságba süllyednek.”
A kormány szerint „nincs probléma”
A DWP szóvivője szerint a „Universal Credit előlegek” nem tekinthetők hagyományos hitelnek, mivel nincs kamat és nem indítanak végrehajtást a tartozások miatt.
„Tudjuk, hogy az első öt hét nehéz lehet, ezért felülvizsgáljuk a rendszert, hogy jobban támogassuk az embereket ebben az időszakban” – tették hozzá.
A szakértők szerint azonban ez nem elég: ha a kormány nem alakítja át a rendszert, tovább nőhet a gyermekszegénység és az adósságspirálba kerülő családok száma, miközben az ország legkiszolgáltatottabbjai a segélyükből fizetik vissza a hitelt. Forrás