Rekordközeli mennyiségű illegális dohányterméket vontak ki a forgalomból az Egyesült Királyságban az elmúlt egy év során. A brit Trading Standards tájékoztatása szerint több mint 33 millió csempészett vagy engedély nélküli cigarettát, valamint több mint 800 kilogramm sodródohányt foglaltak le országszerte végrehajtott ellenőrzések során.
A lefoglalt dohánytermékek becsült piaci értéke megközelíti a 24 millió fontot. A hatóságok szerint az akciók célja nem csupán az adóelkerülés visszaszorítása, hanem a szervezett bűnözői hálózatok pénzügyi forrásainak felszámolása és a lakosság egészségének védelme is.
Szervezett bűnözői hálózatok irányítják az illegális kereskedelmet
A nagyszabású lefoglalások az Operation CeCe nevű országos művelet részeként történtek, amelyet a National Trading Standards és a brit adóhatóság, a HM Revenue and Customs (HMRC) közösen hajt végre. A program célja az illegális dohánytermékek importjának, terjesztésének és értékesítésének visszaszorítása.
A hatóságok szerint az illegális dohánypiacot nagyrészt szervezett bűnözői csoportok ellenőrzik. Az ilyen termékek gyakran kisebb élelmiszerboltokban, vegyeskereskedésekben vagy éppen e-cigarettát árusító üzletekben bukkannak fel, ahol a vásárlók sokszor nincsenek tisztában azzal, hogy engedély nélküli árut vásárolnak.
Milliós bírságok és egyre szigorúbb fellépés
A brit hatóságok 2023 óta szélesebb jogkörökkel léphetnek fel az illegális dohánykereskedelem ellen. Azóta összesen 3,5 millió font értékben szabtak ki pénzbírságot olyan kereskedőkre és magánszemélyekre, akik részt vettek a tiltott dohánytermékek értékesítésében vagy terjesztésében.
A National Trading Standards szerint az ellenőrzések egyre célzottabbak, mivel a nyomozások során folyamatosan bővül az illegális kereskedelmi hálózatokról rendelkezésre álló információ. Ennek köszönhetően a hatóságok szerint jelentősen nőtt annak az esélye, hogy az illegális dohánytermékeket árusító üzletek lebukjanak.
A fiatalokat is veszélyezteti az olcsó illegális dohány
A szakemberek arra figyelmeztetnek, hogy az illegális dohánytermékek nem csupán gazdasági problémát jelentenek. Az olcsó, szabályozatlan eredetű cigaretták könnyebben elérhetővé válnak a fiatalok számára is, ami növelheti a dohányzás korai elkezdésének és a nikotinfüggőség kialakulásának kockázatát.
A National Trading Standards elnöke, Lord Bichard hangsúlyozta, hogy az illegális dohánykereskedelem nem tekinthető áldozat nélküli bűncselekménynek. Véleménye szerint az ilyen termékek értékesítése egyszerre károsítja a tisztességes vállalkozásokat, veszélyezteti a közegészségügyet és jelentős bevételt biztosít a szervezett bűnözői csoportok számára.
Évente 1,7 milliárd font bevételtől esik el az állam
A HMRC Csalásvizsgálati Szolgálatának igazgatója, Zoe Gascoyne szerint az illegális dohánykereskedelem évente mintegy 1,7 milliárd font adóbevételtől fosztja meg az Egyesült Királyságot. Ez az összeg hiányzik az egészségügy, az oktatás és más közszolgáltatások finanszírozásából, miközben a bűnözői hálózatok jelentős haszonra tesznek szert.
A brit hatóságok ezért tovább fokozzák az együttműködést az illegális dohánytermékek felkutatásában, és arra kérik a lakosságot, hogy jelentsék, ha tudomásuk van csempészett vagy engedély nélkül értékesített cigaretták, illetve dohánytermékek forgalmazásáról. A cél az, hogy minél jobban visszaszorítsák azt a feketepiacot, amely egyszerre jelent gazdasági, egészségügyi és közbiztonsági kockázatot.