Átfogó reformot jelentett be Andy Burnham brit miniszterelnök az angliai szociális ellátórendszer (social care) megújítására. A kormányfő szerint a jelenlegi rendszer hosszú évek óta igazságtalanul működik, és ha nem történik sürgős változás, az már nemcsak a gondozásra szoruló embereket, hanem az egész brit egészségügyi rendszert, az NHS-t is veszélybe sodorhatja.
Burnham úgy fogalmazott, hogy az angliai szociális ellátás jelenlegi működése sok szempontból ugyanolyan igazságtalan, mint az amerikai egészségügyi rendszer. Szerinte elfogadhatatlan, hogy sok család kénytelen felélni megtakarításait, sőt akár eladni otthonát is azért, hogy szerettei megfelelő ellátásban részesülhessenek.
Gyorsított felülvizsgálat és országos reform készül
A miniszterelnök bejelentette, hogy egy évvel előrehozza Louise Casey bárónő független felülvizsgálatát, amely a brit szociális ellátórendszer jövőjét vizsgálja. A munkát Yvette Cooper egészségügyi miniszter és Angela Rayner lakásügyi miniszter is támogatja, a cél pedig az, hogy mielőbb megszülessenek a reform alapjai.
Burnham szerint ideális esetben még ennél is gyorsabban szeretnének előrelépni, ugyanakkor reális időkeretek között kell dolgozniuk. Hangsúlyozta, hogy a helyzet olyan súlyos, hogy nem lehet tovább halogatni a döntéseket, ezért a felülvizsgálat eredményeire már jövőre építeni kívánják az új rendszert.
Magasabb béreket és jobb munkakörülményeket ígér a gondozóknak
A kormányfő egyik legfontosabb célja a gondozói szakma megbecsülésének növelése. Burnham szerint azoknak az embereknek, akik nap mint nap idősekről, fogyatékkal élőkről és súlyos betegekről gondoskodnak, a társadalom legjobban fizetett dolgozói közé kellene tartozniuk, nem pedig a legalacsonyabb bérezésűek közé.
A tervek szerint emelnék a béreket, javítanák a munkabiztonságot és a képzési lehetőségeket, valamint közelebb hoznák a szociális ellátásban dolgozók munkafeltételeit az NHS-ben dolgozókéhoz. Burnham azt is szeretné, ha világos karrierutak nyílnának a fiatalok előtt, így a szociális ellátásból később akár az NHS különböző pozícióiba is tovább tudnának lépni.
Saját családi története is motiválja
A beszéd egyik legmeghatóbb pillanata volt, amikor a miniszterelnök édesapjáról beszélt, aki jelenleg Alzheimer-kórral él és gondozásra szorul. Burnham szemmel láthatóan meghatódott, miközben arról beszélt, milyen odaadással végzik munkájukat a gondozók, akik szerinte sokkal nagyobb társadalmi és anyagi elismerést érdemelnének.
A miniszterelnök szerint szégyen, hogy a brit politika évtizedeken keresztül inkább pártpolitikai vitákkal foglalkozott, mintsem a probléma megoldásával. Úgy véli, a szociális ellátás reformja túl sokáig maradt el azért, mert a politikusok féltek a nehéz döntések politikai következményeitől.
Burnham szerint az NHS jövője is a reformtól függ
A BBC-nek adott első nagyinterjújában Burnham kijelentette, hogy az NHS hosszú távon nem lesz képes megfelelően működni, ha nem sikerül megreformálni a szociális ellátást. Rámutatott, hogy jelenleg évente mintegy 2,5 milliárd fontba kerül az egészségügyi rendszernek, hogy olyan betegek foglalják a kórházi ágyakat, akik orvosilag már hazamehetnének, de megfelelő otthoni vagy közösségi ellátás hiányában erre nincs lehetőségük.
A miniszterelnök szerint a reform jelentős megtakarítást eredményezhetne az NHS számára, ami részben fedezhetné az új rendszer költségeit is. Ugyanakkor elismerte, hogy a jövőben nehéz pénzügyi döntésekre is szükség lehet, bár hangsúlyozta: továbbra is tartja magát a Munkáspárt választási ígéretéhez, miszerint nem emelik a személyi jövedelemadót, a nemzeti biztosítási járulékot és az áfát.
Burnham emellett bejelentette, hogy egyeztetéseket kezdeményez a Konzervatív Párttal és a Liberális Demokratákkal is annak érdekében, hogy pártokon átívelő megállapodás szülessen a reformról. Véleménye szerint csak széles politikai együttműködéssel lehet olyan megoldást kialakítani, amely hosszú távon is fenntartható, és végre lezárhatja a brit szociális ellátórendszer évtizedes válságát.