Akár 2,4 millió brit háztartás energiatartozását engedheti el a kormány egy új támogatási program keretében, amely a tervek szerint 2027 tavaszán indulhat el. Az intézkedés elsősorban azokat segítené, akik a 2022 és 2024 közötti energiaválság idején halmoztak fel jelentős hátralékot, és pénzügyi helyzetük miatt alig van esélyük arra, hogy azt visszafizessék.
A brit kormány és az energiaszektort felügyelő Ofgem közös adósságrendezési programja összesen 2,47 milliárd fontnyi felhalmozott tartozást érinthet. A cél nemcsak az, hogy a legnehezebb helyzetben lévő fogyasztók megszabaduljanak a korábbi adósságaiktól, hanem az is, hogy megakadályozzák az újabb energiatartozások felhalmozódását.
Kiknek engedhetik el az energiatartozását?
A Debt Relief Scheme nevű programot azoknak a háztartásoknak szánják, amelyek valódi pénzügyi nehézségekkel küzdenek, és reálisan nem tudják visszafizetni a korábbi energiaszámlákból felhalmozódott tartozásukat. Az előzetes becslések szerint akár 2,4 millió háztartás is jogosult lehet valamilyen segítségre, de a támogatás pontos feltételeit még véglegesíteni kell.
A program egyetlen szakaszban valósulna meg, és elsősorban a nyugdíjasokat, a fogyatékossággal élőknek járó támogatásokban részesülőket, valamint a jövedelemvizsgálathoz kötött szociális ellátásokat kapó háztartásokat célozza. Ez azt jelenti, hogy nem automatikusan minden energiatartozással rendelkező fogyasztó adósságát törölnék el, hanem a leginkább rászorulókra összpontosítanának.
Azt, hogy pontosan mekkora összeget engednek el az egyes háztartásoknak, többek között az is befolyásolja majd, mennyire működnek együtt az energiaszolgáltatókkal. Az érintetteknek várhatóan megállapodást kell kötniük a szolgáltatóval arról, hogyan kerülhetik el, hogy a jövőben ismét jelentős tartozást halmozzanak fel.
Az Ofgem hamarosan konzultációt indít a módosított javaslatokról, a program elindítását pedig 2027 tavaszára tervezik. A részletes jogosultsági szabályokat és az igénylés pontos menetét ezért egyelőre még nem lehet véglegesnek tekinteni.
Nemcsak az adósoknak jelenthet segítséget a program
A kormány szerint az adósságelengedés nemcsak az érintett családoknak jelenthet könnyebbséget, hanem hosszabb távon más fogyasztók energiaszámláira is kedvező hatással lehet. Az energiatartozások kezelésének költségei ugyanis részben a teljes fogyasztói körre hárulnak át, így azok is megfizetik a következményeket, akik rendszeresen rendezik a számláikat.
A kormányzati elemzés szerint egy átlagos háztartás a következő tíz évben körülbelül 130 fontot takaríthat meg azzal, hogy a régi tartozások kezelésének költségei nem épülnek be ugyanilyen mértékben a fogyasztói számlákba. A program emellett hozzájárulhat ahhoz is, hogy 2036-ig több mint 5 milliárd fontnyi újabb energiatartozás felhalmozódását akadályozzák meg.
Tim Jarvis, az Ofgem vezérigazgatója szerint túl sok háztartást terhel még mindig az energiaválság idején keletkezett adósság. Úgy fogalmazott, hogy a célzott segítség lehetőséget adhat az érintetteknek pénzügyeik rendezésére és egy újrakezdésre, miközben a program a további tartozások kialakulásának okait is kezelni próbálja.
A szabályozó szerint fontos megtalálni az egyensúlyt a fogyasztók jogai és fizetési kötelezettségei között. Azoknak, akik képesek visszafizetni a tartozásukat, továbbra is teljesíteniük kell a vállalt kötelezettségeiket, a legnehezebb helyzetben lévők számára viszont megfelelő védelmet kell biztosítani.
A költözés és az előrefizetős mérőórák szabályait is módosíthatják
Az új stratégia nem kizárólag a korábbi tartozások elengedéséről szól. A kormány és az Ofgem olyan változtatásokat is tervez, amelyekkel megakadályoznák, hogy a háztartások költözéskor újabb, nehezen követhető energiatartozásokat halmozzanak fel.
Felülvizsgálják az úgynevezett kényszerű előrefizetős mérőórákra vonatkozó szabályokat is. Ezeket bizonyos esetekben az energiaszolgáltatók alkalmazhatják a tartozással rendelkező fogyasztóknál, a változtatások célja pedig az, hogy a rendszer jobban védje a kiszolgáltatott helyzetben lévő embereket, miközben a szolgáltatók továbbra is kezelni tudják a növekvő kintlévőségeiket.
Miatta Fahnbulleh energiaügyi miniszter szerint az energiatartozás több ezer család számára jelent mindennapos aggodalmat, ráadásul a felhalmozódó adósság költségei más fogyasztókat is érintenek. A miniszter hangsúlyozta, hogy a rászorulók célzott támogatása mellett az energiaszámlák megfizethetőségének javítása továbbra is a kormány egyik legfontosabb feladata.
Már 7 milliárd font felé közelíthet az energiatartozás
Az Energy UK, az energiaszolgáltatókat képviselő szakmai szervezet üdvözölte a kormány és az Ofgem közös adósságkezelési stratégiáját. Ned Hammond, a szervezet ügyfélpolitikai igazgatóhelyettese szerint régóta figyelmeztetnek arra, hogy az energiatartozások egyre súlyosabb problémát jelentenek, ezért fontos előrelépésnek tartják az új program bejelentését.
A szervezet ugyanakkor arra figyelmeztetett, hogy gyors intézkedések nélkül az energiaszolgáltatóknak járó tartozások összege 2026 végére elérheti a 7 milliárd fontot, 2028 első felében pedig akár a 8 milliárd fontot is. Ezért szerintük elengedhetetlen, hogy a bejelentett intézkedéseket az energiaszolgáltatókkal együttműködve, a lehető leggyorsabban végrehajtsák.
A 2027 tavaszára tervezett adósságelengedési program így jelentős segítséget jelenthet azoknak a brit háztartásoknak, amelyek az energiaválság óta sem tudtak kilábalni a felhalmozott tartozásokból. A támogatás azonban célzott lesz, ezért az energiaszámlákkal elmaradásban lévőknek érdemes megvárniuk a részletes jogosultsági feltételek közzétételét, mielőtt biztosra vennék, hogy rájuk is vonatkozik az adósság eltörlése.