A brit hadsereget is segítségül hívták az Angliában és Walesben tomboló, egyre nagyobb veszélyt jelentő bozót- és erdőtüzek megfékezésére. A lángok az elmúlt napokban több településen is súlyos pusztítást végeztek, miközben a rendkívüli hőség és a kiszáradt növényzet miatt a hatóságok szerint továbbra is rendkívül magas a tűz terjedésének kockázata.
A West Midlandsben található Stourbridge térségében valóságos katasztrófa alakult ki, ahol 19 lakóház teljesen kiégett, további 18 pedig megsérült. A helyszínen készült beszámolók szerint egyes családoknak másodpercek alatt kellett elhagyniuk otthonukat, miközben a lángok rendkívüli gyorsasággal terjedtek.
Stoke-on-Trent Goldenhill városrészében szintén súlyos károk keletkeztek, több lakó pedig arról számolt be, hogy gyakorlatilag mindene odalett. A hatóságok két embert később őrizetbe is vettek azzal a gyanúval, hogy közük lehetett egy füves területen keletkezett tűz elindításához.
Walesben 30 különálló tűzzel küzdenek
Dél-Walesben eközben mintegy 30 különálló bozóttűz továbbra is lángol. A South Wales Fire and Rescue Service szerint a térségben rendkívül magas annak a veszélye, hogy a tüzek továbbterjednek, ezért a tűzoltók és a mentőszolgálatok már nem tudják kizárólag a rendelkezésükre álló hagyományos erőforrásokkal kezelni a helyzetet.
A walesi hatóságok hivatalosan is 200 katonát kértek a polgári tűzoltócsapatok támogatására, miután a helyzetet súlyos incidenssé nyilvánították. A hatóságok szerint a tüzek több közösséget is érintenek különböző helyszíneken, a keletkező füst pedig akár több kilométeres távolságból is látható.
A katonai segítséget végül jóváhagyták, és a walesi kormány köszönetet mondott a hadseregnek a támogatásért. Elin Jones pénzügyminiszter hangsúlyozta, hogy a walesi kormány szükség esetén kész finanszírozni is a katonai segítségnyújtással kapcsolatos műveleteket.
Stephen Kinnock Walesért felelős miniszter szerint a katonák elsősorban logisztikai támogatást nyújtanak, és az a céljuk, hogy enyhítsék a helyszínen dolgozó tűzoltókra nehezedő hatalmas nyomást. A katonai erőforrások bevonása ugyanakkor jól mutatja, hogy a brit hatóságok mennyire súlyosnak ítélik meg a jelenlegi helyzetet.
Vízpumpákat és tűzoltóautókat is bevethetnek
A brit védelmi minisztérium azt is vizsgálja, hogyan tudna további eszközöket biztosítani a civil mentőszolgálatok számára. A lehetőségek között szerepelnek olyan vízpumpák és tűzoltóautók bevetése is, amelyeket a Defence Fire and Rescue Service használ elsősorban brit katonai létesítmények és ingatlanok védelmére.
Bár Nagy-Britanniában nem mindennapos, hogy katonákat vetnek be a polgári lakosságot érintő vészhelyzetekben, erre külön eljárás létezik. A Military Aid to the Civil Authorities, vagyis a MACA keretében sürgős helyzetekben a kabinetiroda engedélyezheti a hadsereg segítségét a civil hatóságok számára.
Hasonló katonai támogatásra már a koronavírus-járvány idején is sor került, amikor a fegyveres erők többek között az oltási program lebonyolításában segítették a civil szolgálatokat. A mostani tűzvészhelyzet azonban egészen más jellegű kihívást jelent, hiszen egyszerre több térségben kell hosszú időn keresztül fenntartani a védekezést.
A brit hatóságok azt is vizsgálják, hogy szükség lehet-e speciális helikopterek és a légierő, vagyis a RAF további támogatására. Rhun ap Iorwerth walesi első miniszter szerint a kormányzati egyeztetéseken már szóba kerültek olyan speciális képességek, mint a helikopterek és a védelmi minisztérium támogatása.
Akár hat tonna vizet is ledobhatnak a tűzoltó helikopterek
A tűzoltásra alkalmas helikopterek akár hat tonna vizet is képesek egyszerre a lángokra juttatni, ami hatalmas segítséget jelenthet olyan területeken, ahol a földi egységek nehezen tudnak beavatkozni. A probléma azonban az, hogy a brit tűzoltóságok jelenleg nem rendelkeznek közvetlen hozzáféréssel ilyen légitűzoltó eszközökhöz.
A brit katonai tűzoltó repülőgépek jelenleg Cipruson állomásoznak, így egy esetleges alkalmazásuk komolyabb logisztikai szervezést igényelne. A Fire Brigades Union, amely mintegy 34 ezer tűzoltót és mentési szakembert képvisel, szerint a növekvő kockázatok miatt indokolt lehet a légi tűzoltási képességek biztosítása, amikor a körülmények ezt szükségessé teszik.
A válság miatt a brit kormány már korábban is rendkívüli intézkedéseket vezetett be. Ideiglenesen megtiltották az egyszer használatos grillek értékesítését, miután a hatóságok jelentős tűzveszélyt láttak bennük, Andy Burnham pedig arra kérte az embereket, hogy egyáltalán ne gyújtsanak olyan tüzet, amelyből bozóttűz alakulhat ki.
„Puskaporos hordóvá vált Nagy-Britannia”
A helyzet súlyosságát jól mutatja, hogy péntek este milliók kaptak rendkívüli vészriasztást a telefonjukra Angliában és Walesben. Az üzenetben arra figyelmeztették az embereket, hogy ne használjanak grillezőt, ne rakjanak tüzet, és ne végezzenek semmilyen olyan tevékenységet, amely újabb lángok kialakulásához vezethet.
A brit kormányfő arra kérte a lakosságot, hogy a riasztást mindenki vegye komolyan. A rendkívüli figyelmeztetés közvetlenül a tűzoltóságok kérésére érkezett, amelyek szerint a jelenlegi időjárási körülmények között egyetlen kisebb tűz is pillanatok alatt súlyos katasztrófává válhat.
A rendkívüli hőség idején a hőmérséklet több helyen meghaladta a 38 Celsius-fokot, miközben a száraz növényzet miatt a brit táj sok területen rendkívül gyúlékony állapotba került. A brit vezetés ezért egyre gyakrabban használja a „tinderbox”, vagyis „puskaporos hordó” kifejezést az ország jelenlegi állapotának érzékeltetésére.
A mostani helyzetben a kormány elsődleges célja a lakosság biztonságának megőrzése és annak megakadályozása, hogy újabb tüzek alakuljanak ki. Miközben 200 katona már a walesi tűzoltók támogatására érkezik, a hatóságok további katonai és légi erőforrások bevetését is mérlegelik, hiszen a következő napokban továbbra is komoly tűzveszélyre kell számítani.