Egy egyszerű kerítésvita végül minden idők egyik legkülönösebb brit szomszédháborújává nőtte ki magát. Az essexi Thundersley városában élő két család közötti konfliktus 14 éven át tartott, és végül nemcsak a bíróságot foglalkoztatta hosszú éveken keresztül, hanem elképesztő, több mint 150 ezer fontos jogi költséget is eredményezett.
A történetben minden szerepel, ami egy abszurd jogi drámához kell: néhány centiméteres telekhatárvita, egy érzelmi értékkel bíró mókusdísz eltávolítása, sértő YouTube-dalok, rágalmazás, valamint súlyos lelki megterhelésről szóló vallomások. A bíróság végül ugyan kis mértékben csökkentette a kártérítés összegét, de kimondta, hogy a per lényegét tekintve továbbra is a Gibson házaspár nyert.
Egy kerítés néhány centiméterrel rossz helyre került – innen indult minden
Philip New és felesége, Denise New 2006-ban vásárolták meg házukat Essex megyében, Thundersley Sunnymede Close nevű utcájában. Szomszédaik, Steve és Karen Gibson 2011-ben költöztek vissza a családi házba, amely korábban Karen Gibson szüleié volt, és amelyhez számos személyes emlék kötötte őket.
A konfliktus 2012-ben kezdődött, amikor Philip New kicserélte a két kertet elválasztó kerítés egy részét. A Gibson házaspár szerint az új kerítés nem a megfelelő helyre került, ráadásul nem is egyenes vonalban húzódott. A vita rendezésére 2015-ben egy független földmérőt kértek fel, aki hivatalosan kijelölte a telekhatárt.
A New házaspár azonban nem fogadta el a szakértő megállapításait, ezért egy másik szakvéleményt is készíttetett. Ahelyett azonban, hogy ezzel lezárult volna az ügy, a nézeteltérés fokozatosan teljes körű jogi háborúvá alakult, amely végül 2018-ban bíróság elé került.
2021-ben a bíróság kimondta, hogy az első földmérő által meghatározott telekhatár az irányadó, így a Gibson család javára született ítélet. A New házaspár több sikertelen fellebbezést is benyújtott, ezt követően pedig már a kártérítés mértékéről folyt a pereskedés.
A mókusdísz és a sértő YouTube-dalok tovább mérgesítették a viszonyt
Az ügy nem csupán a kerítésről szólt. Steve Gibson szerint a felesége szülei által évtizedekkel korábban felállított kapuoszlop tetején álló díszmókus rendkívül fontos érzelmi értéket képviselt számukra. Elmondása szerint még az 1980-as években vásárolta ajándékba a mókusfigurát Karen Gibsonnak és annak szüleinek, ezért annak eltávolítása különösen fájdalmas volt.
A bíróság előtt elhangzott, hogy Philip New röviddel az egyik elveszített fellebbezése után saját kezűleg leszerelte a díszt, majd kalapács segítségével az egész oszlopot is eltávolította. A New házaspár azzal védekezett, hogy az oszlop veszélyessé vált, azonban a bíró ezt nem találta hitelesnek.
Robert Duddridge bíró szerint az oszlop mintegy negyven éven át problémamentesen állt a helyén, és semmilyen objektív bizonyíték nem támasztotta alá, hogy balesetveszélyes lett volna. A bíró arra a következtetésre jutott, hogy az eltávolítás valódi oka inkább az elveszített jogvita miatti düh és csalódottság volt.
A konfliktus egy másik különös fejezete akkor került napvilágra, amikor a Gibson család egyik gyermeke 2020-ban rábukkant Philip New YouTube- és Facebook-oldalára. Ott két zenés videót talált, a Neighbours és a Magic Garden című dalokat, amelyek egyértelműen a szomszédokról szóltak.
Az egyik dal trágár tanácsokat adott arra vonatkozóan, hogyan kell bánni a „rossz szomszédokkal”, többek között sértegetést, zaklatást és rongálást említve szatirikus formában. A másik dal egy olyan emberről szólt, aki nyilvánosan járóbotot használ, otthon azonban csodával határos módon eldobja azt, és ezzel azt sugallta, hogy jogosulatlanul vesz fel rokkantsági ellátást.
Steve Gibson, aki egy ritka csontbetegség miatt valóban járóbotot használ, a bíróságon elmondta, hogy mélységesen megalázónak és fájdalmasnak érezte a dalokat. Úgy vélte, azok egyértelműen róla szóltak, és nyilvánosan nevetség tárgyává tették őt.
A bíró szerint a dalok sértők voltak, a vita pedig felemésztette a családokat
Robert Duddridge bíró ítéletében úgy fogalmazott, hogy ez a „nyomorúságos” szomszédvita szó szerint felemésztette mindkét család életét, és rendkívül aránytalan méreteket öltött.
A bíró ugyan elfogadta, hogy Philip New szatirikusnak szánta a dalokat, de hangsúlyozta, hogy azok nyilvánosan, a közösségi médiában jelentek meg. Emiatt előre látható volt, hogy a Gibson család vagy ismerőseik előbb-utóbb találkozni fognak velük, ami megalázó és sértő helyzetet teremtett számukra.
Az ítélet szerint a videók rágalmazó és sértő tartalmúak voltak, különösen Steve Gibson ritka egészségi állapotára tett utalások miatt. A bíró ezért úgynevezett súlyosbított kártérítést is megítélt, mivel a New házaspár magatartását nagyképűnek, sértőnek és indokolatlanul bántónak értékelte.
Ugyanakkor a bíróság azt is megállapította, hogy maga a telekhatár-sértés valójában csupán néhány centimétert érintett, vagyis a földterület értéke önmagában jelentéktelen volt. A kártérítés jelentős része nem ezért, hanem az évekig tartó zaklatás, a lelki sérelmek, a magánélet megsértése és az indokolatlan konfliktus miatt született.
Hiába csökkentették a kártérítést, még nagyobb lett a számla
A New házaspár ezt követően a londoni Legfelsőbb Bírósághoz fordult, mert szerintük az eredetileg megítélt 13 305 fontos kártérítés túl magas volt. Azzal érveltek, hogy ha sikerül jelentősen csökkenteni az összeget, akkor a Gibson család több mint 120 ezer fontos ügyvédi költségét sem kellene nekik megtéríteniük.
Paul Wilmshurst ügyvéd azt állította, hogy egy néhány centiméteres telekhatársértésért legfeljebb jelképes összegű kártérítés járhatna. Azt is vitatta, hogy a mókusoszlop eltávolításáért külön kártérítés illette volna meg a Gibson családot.
A Legfelsőbb Bíróság bírája, Thompsell azonban mindössze 700 fonttal mérsékelte a kártérítést, mert szerinte egy kisebb időszakra tévesen számítottak fel sérelmi összeget. A bíró hangsúlyozta, hogy ez a minimális csökkentés semmilyen módon nem változtat azon a tényen, hogy az ügy valódi nyertese továbbra is a Gibson házaspár.
Ennek következtében Philip és Denise New nemcsak a mintegy 12 600 fontos végleges kártérítést köteles megfizetni, hanem további közel 19 ezer fontot a fellebbezési eljárás ügyvédi költségeire is. Emellett továbbra is őket terheli az elsőfokú eljárás becslések szerint 120 ezer fontos jogi számlája, így a 14 évig tartó szomszédháború teljes költsége meghaladja a 150 ezer fontot.
Az Egyesült Királyságban a telekhatár-viták, kerítésproblémák és szomszédjogi ügyek rendkívül komoly jogi következményekkel járhatnak, még akkor is, ha elsőre jelentéktelennek tűnnek. Ez az eset jól mutatja, hogy egy néhány centiméteres vita, amelyet a felek nem tudnak időben rendezni, hosszú éveken át tartó pereskedéssé válhat, és akár több százezer fontos költséget is eredményezhet.
Az Angliában élő magyarok számára különösen fontos tanulság, hogy ingatlan- vagy kerítésvita esetén érdemes elfogadni a független szakértők megállapításait, valamint kerülni minden olyan nyilvános megnyilvánulást – például közösségi médiás bejegyzéseket vagy videókat –, amelyet a másik fél zaklatásnak vagy rágalmazásnak tekinthet. A brit bíróságok ugyanis nemcsak a fizikai károkat, hanem az érzelmi sérelmeket, a nyilvános megalázást és a zaklató magatartást is komolyan veszik, ami jelentősen növelheti a megítélt kártérítés és a perköltség összegét.