Szokatlanul nagy számban jelentek meg patkányok Nagy-Britanniában, és egy kártevőirtással foglalkozó szakember szerint a melegebb időjárás is hozzájárulhat ahhoz, hogy a rágcsálók egyre tovább szaporodjanak. Paul Claydon, az essexi Fast Track Pest Control vezetője azt állítja, hogy pályafutása során még soha nem találkozott ennyi patkánnyal, ráadásul a megszokottnál jóval nagyobb példányokkal is egyre gyakrabban találkozik.
A szakember szerint különösen szokatlan, hogy a bejelentések száma a nyári hónapokban sem csökkent jelentősen. Normális körülmények között a patkányokkal kapcsolatos kártevőirtási megkeresések nyáron mérséklődni szoktak, idén azonban a problémák gyakorisága inkább a téli csúcsidőszakokra jellemző szinten maradt.
Akár 40 centiméteres patkányokkal is találkoztak
Claydon szerint az egyik lehetséges magyarázat az Egyesült Királyságban tapasztalható enyhébb tél. A magasabb téli hőmérséklet javíthatja a rágcsálók túlélési esélyeit, miközben a szaporodási időszak is hosszabbá válhat, így az állományuk gyorsabban növekedhet.
A szakember szerint azonban legalább ilyen fontos tényező az élelem könnyebb hozzáférhetősége. Több brit önkormányzat megváltoztatta a hulladékgyűjtés rendszerét, és ahol a heti elszállítás helyett kéthetente viszik el a szemetet, egy esetleges csúszás vagy fennakadás következtében hosszabb ideig maradhat nagy mennyiségű élelmiszerhulladék az utcákon.
Claydon Birminghamet hozta fel példaként, ahol a kukások sztrájkja miatt hatalmas mennyiségű szemét halmozódott fel, és ezzel párhuzamosan komoly patkányproblémákról is érkeztek beszámolók. A túlcsorduló kukák, az ételmaradékok, az elviteles ételek után maradó hulladék, az illegális szemétlerakás, a madarak etetése és a komposztálók mind könnyen hozzáférhető táplálékforrást jelenthetnek a városi rágcsálók számára.
A szakember szerint az általa befogott vagy kiirtott példányok között akadtak olyanok is, amelyek elérték a 40 centiméteres, vagyis körülbelül 16 hüvelykes hosszúságot. Ez természetesen nem jelenti azt, hogy Nagy-Britanniában minden patkány ekkorára nőtt, de a kártevőirtó szerint a nagyobb példányokkal való találkozás egyre gyakoribb.
Nemcsak kellemetlenek, komoly veszélyt is jelenthetnek
A patkányok elszaporodása nem pusztán kellemetlen látvány vagy higiéniai probléma lehet, hanem komoly egészségügyi és anyagi károkat is okozhat. A rágcsálók betegségeket terjeszthetnek, beszennyezhetik az élelmiszereket és a lakókörnyezetet, valamint épületekben is jelentős károkat okozhatnak.
A szakember arra is figyelmeztetett, hogy a patkányok elektromos vezetékeket is megrághatnak, ami szélsőséges esetben akár tüzet is okozhat. Emiatt egy lakóingatlanban kialakuló fertőzöttség vagy patkányinvázió nem egyszerűen bosszantó probléma, hanem olyan helyzet, amely gyors szakértői beavatkozást igényelhet.
Egy brit család szerint már a falakban is hallják őket
A probléma súlyosságát egy essexi család története is érzékelteti. Jemma és Sean Williams arról számoltak be, hogy éjszakánként patkányok mozgását hallják a házuk falai között, miután a rágcsálók bejutottak az otthonukba.
A család ruháin és különböző felületeken vizelet- és ürüléknyomokat is talált, miközben a patkányokkal szembeni védekezés eddig nem hozott áttörést. A rágcsálók a csapdákat, a mérget és a kártevőirtási próbálkozásokat is túlélték, ezért a családnak rendkívül nehéz megszüntetnie a fertőzöttséget.
Jemma és Sean elmondása szerint körülbelül két éven keresztül küzdöttek a házuk környékén megjelenő patkányokkal, mielőtt rájöttek volna, hogy az állatok időközben az épület belsejébe is bejutottak. Az eset jól mutatja, hogy egy kezdetben kültéri problémának tűnő patkányfertőzöttség megfelelő védekezés nélkül később komoly lakhatási és higiéniai problémává válhat.
A brit szakember szerint tehát a jelenség hátterében több tényező együttesen állhat, nem kizárólag az időjárás. Az enyhébb telek, a hosszabb szaporodási időszak, valamint a városi környezetben könnyebben hozzáférhető élelmiszerhulladék egyaránt kedvezhet a patkányállomány növekedésének, miközben az önkormányzati hulladékgyűjtésben bekövetkező fennakadások tovább ronthatják a helyzetet.