Súlyos figyelmeztetést adott ki a brit állami számvevőszék (National Audit Office – NAO): milliók nem veszik igénybe azokat a támogatásokat, amelyek segíthetnének nekik az energia-, víz- vagy internetszámlák kifizetésében, miközben a szolgáltatók felé fennálló háztartási tartozások összege már meghaladja a 7 milliárd fontot. A jelentés szerint sok alacsony jövedelmű vagy sérülékeny helyzetben élő fogyasztó egyszerűen nem tud arról, hogy kedvezményes tarifák és egyéb támogatási lehetőségek állnak rendelkezésre számukra.
A legtöbben nem is tudnak a kedvezményes tarifákról
A vizsgálat során a NAO azt elemezte, hogyan segítik a brit szabályozó hatóságok – az Ofgem, az Ofwat és az Ofcom – azokat a fogyasztókat, akik nehéz anyagi helyzetbe kerültek.
Az eredmények szerint a jogosult szélessávú internet-előfizetőknek mindössze körülbelül egyharmada hallott a kedvezményes úgynevezett „social tariff” csomagokról. A vízszolgáltatások esetében is hasonló a helyzet: a fizetési nehézségekkel küzdő ügyfeleknek csupán 39 százaléka tud arról, hogy segítséget kaphatna számlái rendezéséhez. A jelentés szerint sokan azért kerülnek egyre nagyobb adósságba, mert egyszerűen nem ismerik azokat a lehetőségeket, amelyek csökkenthetnék havi kiadásaikat.
Az energiatartozások több mint duplájára nőttek
A számvevőszék szerint az energiatartozások drámai mértékben emelkedtek az elmúlt években. A jelentés rámutat, hogy az energiaárak emelkedése, amely az orosz–ukrán háborút követően gyorsult fel, jelentős nyomást helyezett a brit háztartásokra. Az energiaszolgáltatók felé fennálló adósságállomány 2021 óta 118 százalékkal nőtt.
A kutatás szerint azok az ügyfelek, akik valamilyen hivatalos részletfizetési megállapodásban vesznek részt, átlagosan mintegy 1000 fonttal kevesebb tartozást halmoznak fel, mint azok, akik nem kapnak ilyen segítséget.
A szabályozók javítottak a helyzeten, de ez nem elég
A NAO elismerte, hogy az elmúlt években történtek előrelépések a fogyasztóvédelem területén. Az energia-, víz- és távközlési szolgáltatókat szigorúbb szabályok kötelezik arra, hogyan bánjanak a sérülékeny ügyfelekkel, és több esetben hatósági fellépésre is sor került.
A jelentés ugyanakkor arra a következtetésre jutott, hogy a szabályozók teljesítménymutatói gyakran nem tükrözik a fogyasztók valós tapasztalatait. Sok ügyfél továbbra is nehezen tud kapcsolatba lépni a szolgáltatókkal, miközben számos támogatási forma gyakorlatilag láthatatlan marad azok számára, akiknek a legnagyobb szükségük lenne rá.
Hibás számlák és költözések is növelik az adósságot
A jelentés szerint nem kizárólag az emelkedő árak állnak a háttérben. A háztartások adósságának növekedésében szerepet játszanak a hibás számlázások, a költözések során fellépő adminisztratív problémák, valamint azok az akadályok is, amelyek megnehezítik az ügyfelek számára a kedvezőbb tarifákra való áttérést.
A számvevőszék azt javasolja, hogy a hatóságok aktívabban tájékoztassák a lakosságot az elérhető támogatásokról, javítsák az adatmegosztást a különböző ágazatok között, és hatékonyabban azonosítsák azokat, akik segítségre szorulnak.
Mit jelent ez az Egyesült Királyságban élő magyarok számára?
A jelentés különösen fontos lehet az Egyesült Királyságban élő magyar családok számára, hiszen sokan közülük szintén szembesülnek az emelkedő rezsiköltségekkel. Az úgynevezett „social tariff” programok több szolgáltatónál jelentős kedvezményt biztosíthatnak az internet-, víz- vagy energiaszámlákból azoknak, akik bizonyos állami támogatásokban részesülnek vagy alacsony jövedelemmel rendelkeznek.
A szakértők szerint érdemes rendszeresen ellenőrizni a szolgáltatók weboldalait, illetve közvetlenül érdeklődni a kedvezményes lehetőségekről, mert sok esetben a támogatások nem automatikusan járnak, hanem külön igényelni kell őket.
A brit állami számvevőszék szerint a következő időszak egyik legfontosabb feladata az lesz, hogy minél több rászoruló háztartás értesüljön ezekről a lehetőségekről, mielőtt tartozásaik kezelhetetlenné válnának.